За соблюдением законов следит специальная комиссия, во главе которой находится сам Верховный жрец касты Охотников. Комиссия проверяет записи блоков памяти, изучает трофеи, допрашивает самого Охотника. Любая ложь карается смертью, поэтому комиссия легко устанавливает истину. Кроме того, в ритуальном зале Верховного жреца имеется специальный прибор, с помощью которого можно увидеть любого из тысяч Охотников, где бы он ни находился. Может быть, и сейчас жрец рассматривает его, сидящего на толстом суку среди зеленой листвы. Светоотражающий скафандр лучам прибора не помеха.
Хищник оттолкнулся и тяжело перелетел на соседнее дерево, потом на следующее. Ему не нравилось прыгать с ветки на ветку, организм Хищника больше подходил для вод–поп стихии, но качество дичи оправдывало неудобства Охоты.
Приблизившись к лагерю, Хищник надолго замер, внимательно изучая обстановку. Блок памяти уже знал опасность детонаторов и взрывчатки, поэтому места установки мин и гранат обозначились на дисплее боевого шлема оранжевой пульсацией.
На ветки, лианы, веревки, тяжелые куски деревьев, обрезки проволоки и нейлон маскировочной сети сторожевая аппаратура внимания не обращала, так как эти предметы сами по себе опасности не представляли, а о возможности смертоносного использования их с помощью силы тяжести блок памяти ничего не знал.
Оранжевой пульсацией обозначился автомат Калашникова в руках сержанта. Отныне этот вид оружия войдет в Запасник памяти касты Охотников — как способный причинить им вред. Посмотрев в лицо своей следующей жертвы, Хищник решил вначале привлечь его внимание, разозлить, и только потом добыть. Как это сделать — копьем или двухклинковым ножом — Хищник еще не решил.
Бесплодное ожидание расслабило коммандос. Анна рассказывала о племени людоедов, жившем когда–то в джунглях неподалеку от их деревни.
— Они тоже отрубали головы и высушивали их, как трофеи. Чем больше трофеев, тем больше уважения…
Мак расслабленно водил бритвенным станком по гладким щекам. Внезапно он ощутил сильное беспокойство и огляделся. Вокруг ничего не изменилось.
Хищник навел на него лазерный прицел, внес поправку, чтобы луч прошел по касательной.
— Ну что, Алан? — насмешливо спросил Дилон. — Может, положишь в мышеловку кусочек сыра?
— Может быть.
Шефер встал и, держа свою М–16 на плече, направился к ловушке.
Хищник отдал телепатическую команду, и спусковая кнопка лазера вдавилась в панель пульта управления.
Раздался щелчок, и верхняя часть бритвенного станка исчезла. Мак с недоумением посмотрел на оставшийся кусок ручки и прикоснулся к щеке. На руке остались капельки крови.