- Ага! - Злобин свернул с шоссе на разбитую колею, ведущую к белой башенке.
Машину ощутимо тряхнуло. Лайза едва успела поймать портативный компьютер, так и норовивший вырваться из рук.
- Полегче, Витек! - сказал Белов и посмотрел в окно. - О, мы будем не одни!
Рядом с башенкой стояла оживленная толпа. Люди курили и о чем-то нервно разговаривали. Два человека держали профессиональные телекамеры; остальные были с рюкзачками за спиной, но род их деятельности также не вызывал сомнений - почти всех Белов видел вчера утром в аэропорту.
Невдалеке, метрах в ста, лениво раскинув повисшие лопасти, стояли три вертолета МИ-8, выкрашенные в темно-зеленый цвет. Вокруг них суетились техники и пилоты.
Из башенки авиадиспетчера вышел высокий человек в камуфляже. У него были горделивая осанка и красиво зачесанные волосы с благородной сединой.
- Хорошая подбирается компания, - сказал Белов. - Чувствую, скучать не придется.
Лайза повернула голову в том же направлении,- куда смотрел Белов.
- Зорин? - Она нахмурилась. - И он здесь!
- Это выглядит забавно, - заметил Ватсон. - Вы теперь с ним в одной упряжке. Вопрос в том, кто придет первым?
Журналисты подбежали к Зорину, но он шутливо помахал рукой, потом показал на небо.
- Хочет подождать до Ильпырского, - догадалась Лайза. - Правильно, там любое заявление будет выглядеть более эффектно. И эффективно, - добавила она после паузы.
Витек остановил джип рядом с черной «Волгой». Белов вылез из машины; репортеры мгновенно повернулись к нему, но какой-то человек с круглым лицом и бегающими глазками за узкими стеклами очков осадил их. Саша понял, что именно он был дирижером предстоящего действа.
«Ну что же? Пусть так!» - Он взял документы об аренде воздушного судна и зашагал к вертолету, на борту которого белой краской были нарисованы цифры «4108».
Он шел быстро и размашисто; Лайза, Витек и Ватсон едва поспевали за ним. Каким-то обостренным чутьем Белов понимал, что, если поблизости появился Зорин, добра не жди.
Так оно и вышло. Он даже не удивился, когда Николай Рудницкий, грузный мужик с густыми рыжими волосами, мельком взглянув на бумаги, коротко пробурчал:
- Ничего не выйдет. Летное задание отменено.
- Как отменено? - ахнула Лайза. - Но мы же...
- Подожди, - остановил ее Белов. - Николай... Можно на «ты»? - Он получил от пилота утвердительный кивок и продолжал: - Кто отменил летное задание?
Рудницкий пожал плечами. Было видно, что вся эта история ему не по душе, но, к сожалению, от него ничего не зависело.
- Диспетчер, - ответил пилот и, предвидя дальнейшие расспросы, добавил: - А ему позвонили из авиационного комитета. А им тоже наверняка позвонили. И так далее, и так далее. Говорят, что машина нуждается в срочной проверке. Двигатель выработал установленный ресурс моточасов. Но машина в порядке, сам проверял. Хочешь - убей меня. Получается, я оказался крайним... - Рудницкий достал из нагрудного кармана летной куртки мятую пачку «Родопи» и закурил. Сделал несколько быстрых затяжек и с ожесточением затоптал сигарету.