- Нет, скорее крайним в этой ситуации оказался я... - произнес Белов.
Он оглянулся на толпу, стоявшую у башенки. Внимание журналистов было приковано к Саше и его спутникам.
От пилота бесполезно было что-либо требовать. Он просто выполнял приказ старшего, и никто не мог его в этом упрекнуть.
- Знакомый почерк, - сказал Белов. - Ничего, мы что-нибудь придумаем...
Он развернулся и направился к башенке. Человек в камуфляже, не отрываясь, следил за каждым его движением.
- Здравствуйте, Виктор Петрович! - сказал Белов, подходя к Зорину.
- Александр Николаевич! - деланно обрадовался Зорин и сделал вид, словно только сейчас заметил Белова. - И вы здесь!
Зорин протянул руку, и Белов, был вынужден ее пожать. Защелкали фотокамеры; корреспонденты торопились запечатлеть встречу главных соперников в борьбе за губернаторское кресло.
- Вы, случайно, не в Ильпырский собрались? Уж не на праздник ли? - Зорин насмешливо окинул взглядом Белова и его команду.
- Туда, туда, куда же мы денемся, - в тон ему ответил Александр. - Да вот случилась маленькая незадача. Говорят, вертолет мой неисправен.
- Что вы говорите? - Зорин сочувственно покачал головой. - Бывает же такое. Вы заметили, что вертолеты вообще - не самый счастливый вид транспорта для губернаторов? Вспомните генерала Лебедя. Уж на что орел был, а как трагично кончил?
- Да, это уж как повезет, - кивнул Белов, - но я все равно должен быть там. Вы же знаете: если я что задумал, обязательно сделаю.
- Ну-у-у... - Зорин издевательски развел руками. - Тогда желаю вам удачи!
- Так, значит, Виктор Петрович, в вашей вертушке найдется несколько мест для меня и моих людей? - нимало не смущаясь, продолжал гнуть свою линию Белов.
- Александр Николаевич! Что случилось? Неужели вы меня о чем-то просите?
Вокруг Белова и Зорина образовалось свободное пространство. Ни журналисты, ни Лайза, ни Хайловский, - никто не мог слышать, о чем они говорят. К тому же два оставшихся вертолета начали прогревать двигатели, и их гул заглушал все слова.
- Нет, Виктор Петрович, не прошу - спрашиваю.
- Вот как? Тогда отвечаю. Ни для вас, ни для вашей бригады... - Зорин интонацией выделил это слово, - места в моем вертолете не найдется, уж не взыщите. А второй вертолет полностью занят так называемой свободной прессой. Машите крыльями, авось долетите.
Виктор Петрович сделал неприступное лицо, показал Белову свою плешь, резко опустив голову в офицерском поклоне, и весьма невежливо повернулся к нему спиной. Белов рассмеялся в голос, чем слегка отравил настроение победителю.
Хайловский, пробегая мимо, поправил очочки с узенькими стеклами, помахал Белову рукой и ехидно спросил: