Ну да ладно! Дела шли, шли довольно скоро, рыбьи скелетики истребителей в цеху быстро обрастали фанерной и дюралевой «кожей», самолеты принимали свою изящную форму. В свое время подошли и были установлены климовские 107-е моторы. На самолеты поставили и оружие. Причем – в трех вариантах. Пушка ШВАК и два УБС, 23-мм пушка ВЯ и две пушки по 20 мм, и последнее – 37-мм пушка и две пушки по 20 мм. Вот это сила! Правда, снарядов для 37-мм пушки удалось запихнуть всего 25 штук, но оставалась надежда, что конструкторы извернутся, но кое-что еще в этом направлении сделают.
По моей просьбе Толя Рощин не бросил свое теперь уже родное детище и сейчас разрабатывал для него схему окраски в летний и зимний камуфляж. Причем летом был предусмотрен и зеленый, и серо-голубой цвет раскраски. Получалось красиво.
В общем – дела шли.
* * *
Шли они, шли, и пришло наконец время, когда первенца выкатили из дверей цеха. Красивый, новенький, блестящий лаком на плоскостях, истребитель был прекрасен. Насчет лака пришлось спорить и надрываться тоже мне. Ранее, проектом, лак не был предусмотрен. Но, зная, что превышение скорости более 700 км/час на пикировании грозит «яку» отрывом обшивки крыла, я уж постарался и настоял на том, чтобы фанерный лист сажали на площадку для крепления большей площади, и заодно предложил покрыть плоскость крыльев лаком. Для повышения скорости, разумеется, а не для красоты. Истребитель был красив и так. Казалось, он присел на бетон полосы и недоуменно ждет – что же вы, люди, не отпускаете меня в небо?
Отпускать его в одиночку я не собирался. Теперь был мой черед поднимать «третьяка» в небо. Как-то так сложилось, что однажды в разговоре я назвал его так. Как всегда – болтнул, не подумав. А оно возьми да и укоренись. Так и прижилось – «третьяк» да «третьяк». А что? По-моему – хорошо! Кратко, но образно.
В общем, все было к полету готово. Шеф-пилоту Конторы все необходимые зачеты я сдал, местность изучил, облетывая район с инструктором на двухместном «Як-7», сам был весел и здоров. Пора было «третьяку» вставать на крыло. Раз пора – значит, пора!
…Механик, помогавший мне запустить двигатель, ободряюще хлопнул меня по плечу, улыбнулся и ссыпался с крыла.
Новый 107-й мотор ревел молодым, веселым зверем. «Третьяк» дрожал от нетерпения поскорее разбежаться по полосе, оттолкнуться и ввинтиться в бескрайнее голубое весеннее небо…
– Дед, взлет разрешаю! Удачи!
– Вас понял, поехали!
Разбег, меня привычно вжимает в бронеспинку. Отрыв! Миг – и я снова в небе!
– Здравствуй, небо! – в восторге заорал я. – У меня снова крылья-я-я!