— Лесной мужик держит немощного колдуна.
— Почему он это делает?
— Потому что он раб ему. Колдун путешествует! — возликовал Жёлудь.
— Как может путешествовать колдун?
— На возу разве что, он же болезный.
— С кем?
— Если бы один ехал, то на пустой дороге и встал бы облегчиться, а если в лес забрался… С обозом он едет! — расплылся в довольной улыбке парень. — Стесняется людей колдун-то.
— Вот, видишь, сынок, теперь ты знаешь, что мы увидим, если выйдем на дорогу, — ласково сказал Щавель. — Чтобы стать пророчцем, надо просто немного подумать.
Вышли на просёлок, встали перевести дух и разглядели вдалеке большой торговый обоз. Кроме купцов и возниц имелись там оружные, значит, не поскупились на охрану, зная, что путь через лес небезопасен.
— Ну, парни, кто скажет, откуда идёт караван по такому пути?
— Из Твери, больше неоткуда, — рассудил Михан.
— Верно. А чем Тверь может торговать?
Молодёжь призадумалась.
— Нету там ничего человеческого, — разъяснил Щавель. — И ничего полезного нет. Идут они через Клин, если уж двинулись по этой дороге. Большой караван здесь может оказаться только из самой Москвы. Нормальные люди через Тверь не ездят, а москвичи на Великом тракте не найдут пристанища. Никакой двор не даст им кров, чтобы не опоганиться, вот и ходят они по этой унылой дороге, сбиваясь в могучую кучу, чтобы не разграбили караван лихие люди. Обожают москвичи собираться в стаи, как гласит Песнь Булата. Был такой бард, — процедил Щавель.
— В стаи, как те манагеры? — спросил Жёлудь.
— Они самые. Не исключаю, что и в этом обозе манагеры едут, а не только купцы и немощные колдуны. Теперь понятно, каким путём проникает на Русь Святую эта зараза?
— Что же делать-то будем, батя?
— Вернёмся к нашим и продолжим гонять «медвежат». Раненую дичь добирать надо. Отдохнули? Тогда бегом марш!
* * *
В отличие от селигерских воинов, новгородских не приметили, хотя знали где искать. Тройка Щавеля шла не таясь, чтобы не нарваться на дружественный огонь, зорко высматривая своих, но они проявили себя только посвистом. Первым из зарослей поднялся Скворец, с обеих сторон дороги вылезли Ёрш и Лузга, а сзади Храп, и Щавель обнаружил, что давно попал под стволы.
— Минус два, — сообщил он, собрав группу. — Тяжёлый, должно быть, кончился. Другого придётся волоком тащить или к седлу привязывать, обезножили мы его. Вы никакой движухи с ихнего края не слышали?
— Не слышали, — сказал Скворец. — Мы вас не ждали отсюда. Думали, тем же путём вернётесь, а вы крюк нарезали. Быстро, однако, управились.
— Приходится пошевеливаться. Там на дороге караван из Москвы, потом им займёмся. Сейчас начнём кусать «медвежат». У селигерских было тридцать четыре бойца, пару мы убрали, осталось тридцать два, тридцать три с Даздрапермой. Это немало. Значит, не будем задерживаться. Догоняем, обстреливаем, отступаем. Валим наверняка, то есть самых ближних. Если есть выбор, целься в того, кто с ружьём. В голову не бить, только в тело, нам нужны раненые. По коням!