Что будет, когда отец узнает обо всём этом?
Жёлудь много думал и с непривычки устал.
* * *
Вечером, после бани, Щавель приказал сыну по-особому собираться в лес. Парни щеголяли в берцах, разнашивали со склада, но Щавель отсоветовал. Сказал Жёлудю обуться в домашней выделки сапоги, взять старый лук, а вместо сидора котомку из кордуры, не обременяющую путника. Себе командир тоже собрал котомку, в которую сложил минимум насущного, а удостоверение и карту отдал Карпу на сохранение.
— Одни днём не обернёмся, — сказал ему Щавель. — Жди послезавтра к вечеру, край, трое суток. Если не вернёмся, встречай Литвина и выдвигайся на зачистку.
— Дурное дело затеял, — пробурчал Карп. — В уме ли ты, боярин?
— Это лес, — сухо ответил Щавель. — Заходи не бойся, выходи не плачь.
Он поднял Жёлудя перед рассветом. Оделись в старое, но чистое. Плотно позавтракали и вышли с восходом солнца. Просёлок, тянущийся от деревни к деревне в обход Великого Тракта, развлечениями не баловал. Шли, останавливаясь только на перематывание портянок. Двигались молча. Жёлудь о цели похода не интересовался. Знал, отец сам расскажет, если надо, а, если не надо, то лучше не спрашивать.
Однако беспокойное, похожее на голод томление разума, споспешествующее совести уже пять дней, вконец одолело Жёлудя. Парень тщательно собирал мысли в кучку, прежде чем открыть рот, но они то разваливались, как гладкие камушки из пирамидки, то растекались, как студень сквозь пальцы, а то и вовсе разлетались подобно своре бешеных белок, выпущенных карельским шаманом нести заразу в каждый дом.
Наконец, Жёлудь сплёл в уме подобие невода и уловил все желаемые для правильного обращения слова, склеив их изрядной толикой специально приберегаемой отваги, и решился.
— Батя, — голос его звучал твёрдо, но безрадостно. — Даздраперму Бандурину выпустили не «медвежата». Это сделал я, Михан и Филипп. Мы вскрыли узилище в урочный час и забрали её сокровища. Добычу поделили между собой.
Щавеля аж качнуло. Он остановился как вкопанный и посмотрел на сына, но было совершенно не разобрать, правду ли говорит или сбрендил. Да и никому не удалось бы — парень от рождения имел лицо простое, но непрошибаемо честное.
— Докажи.
Жёлудь пошарил в котомке, вытащил металлический цилиндрик с палец величиной, протянул отцу.
— «Валидол», — прочёл Щавель слово давно забытого допиндецового языка, оставшееся разве что в истлевших книгах эльфов.
Он быстро открыл пенальчик. Внутри хранились иголки с нитками. Одна иголка с белой, одна с чёрной и одна с зелёной.
— Где то, что там было?