И два этих камня, два этих дьявольских глаза, смотрели на мастера Нотке с насмешкой и презрением.
Мастер подскочил в постели, тяжело и хрипло дыша.
Возле кровати горел тусклый масляный светильник-ночничок, по углам спальни шевелились таинственные тени. Жена забормотала во сне, повернулась на бок и затихла.
Мастер вгляделся в темноту, вгляделся в собственные мысли, в собственные страхи.
Да, несомненно, вчерашний гость пришел к нему неспроста.
И неспроста он хочет заказать ему Страшный суд – картину, о которой мечтал сам художник в последнее время.
Враг рода человеческого к каждому находит свой путь, свой подход. Он прочитал душу художника как открытую книгу, узнал, о чем тот мечтает, – и подбросил ему наживку.
И не случайно он предложил в качестве платы мешочек с драгоценными камнями.
Ведь он, мастер Нотке, уже заглотил один раз наживку – шкатулку советника Вайсгартена…
За окном прогрохотала по булыжной мостовой телега.
Несомненно, это телега труповоза, который под покровом ночи вывозит из города новую дань, которую Любек заплатил страшной болезни.
Части картины сложились, и мастер понял, что нужно делать.
– Поднимайся, жена! – Он потряс сонное розовое плечо. – Поднимайся, Анна-Луиза!
– Что такое? – спросила она заспанным детским голосом. – Что случилось? Мы горим?
– Нет, мы уезжаем! – ответил мастер, спуская ноги с кровати. – Мы уезжаем из Любека.
– Ты сошел с ума! – капризным, уже проснувшимся голосом проговорила женщина. – Куда мы поедем? Здесь у нас дом… здесь все наше имущество…
– Здесь нас ждет только смерть! – прервал ее мужчина. – Каждый день Черные Доктора входят в новые дома, каждый день чума уносит десятки жизней. Нужно сейчас же уехать, если ты хочешь остаться в живых…
– Болезнь уже сходит на нет… – возражала Анна-Луиза. – Куда мы поедем? Я заготовила на зиму соленья, выкормила хорошую свинью…
– Я не собираюсь спорить с тобой о пустяках! – перебил ее мастер. – Мы уезжаем, это дело решенное.
– Но почему ночью…
– Ты только к утру успеешь собрать все самое необходимое, а на рассвете мы уже должны покинуть город…
Анна-Луиза еще что-то недовольно бормотала, но она уже поняла, что муж принял окончательное решение и спорить с ним бесполезно.
– Куда хоть мы поедем? – спросила она, торопливо одеваясь.
– В Ревель! – ответил мастер Бернт. – Тамошний епископ еще в прошлом году приглашал меня написать алтарь для церкви Святого Духа.
– В Ревель? – возмущенно переспросила жена. – Но это же такая дыра! Это же где-то далеко на востоке, на самом краю населенных мест…
– Чем дальше – тем лучше! – отрезал муж. – Надеюсь, туда Болезнь не доберется!