— Не кажется ли, Юра, что тебя может постичь участь дружка?
— Пробовал я «завязать», но не выдержал. Когда снова окунулся в этот омут, жутко стало, страх взял, вижу, не люди за столом — волки бешеные. Того и гляди кинутся и загрызут. Но карты, что алкоголь: раз, два попробовал, а потом затянут, как в трясину…
Оперуполномоченный внимательно слушал его рассказ о том, как действуют шулеры…
— Им главное — заманить в свои сети неопытных ребят из семей, где деньги мало считают. Наметив жертву, начинают ее обхаживать. «Сватовство» происходит обычно сразу после выпивки, когда новичка под каким-нибудь предлогом заводят в «надежную» квартиру, притон.
— Башковитый ты, я вижу, парень, — начинает подхваливать его один. — Красиво жить будешь. Деньжата бы только водились.
— Где же их возьмешь?
А другой «затирает».
— Ты что? С такой головой да без банкнот? Ты за столик сядь. Всегда при деньгах будешь. Смотри, вон тот куш какой загреб! «Ладу» купил, и еще тыщи три осталось. Ты не робей. Подсаживайся вон к тому да попробуй. С твоими-то мозгами…
— Денег нету…
— Взаймы у кого попроси. На розыгрыш дадут.
— Чего? На розыгрыш? — приветливо отзывается сосед. — Возьми за ради бога. Хватит сотни?
Взбудораженный спиртным и похвалами окружающих, тот берется за карты. Для «затравки» дают простаку выиграть. Легко доставшиеся червонцы кружат голову. Парень входит в азарт. А вокруг подзадоривают:
— Ловко! Молодец!
А потом «мастер» возвращает все назад, и новенький остается ни при чем. Что же делать?
— Платить, — говорят ему. — У нас такой порядок. Продул — плати.
— Сотня с тебя, — напоминает «приветливый» заимодавец.
— Да чем же? У меня стипендия-то 40 рублей!
— Дома возьми. Колечки, перстенечки мамины, хрусталь, другие вещички можем в долг засчитать.
И жертва, попав в сети, тащит из дома все ценное, попав в кабалу. А потом человек захочет вернуть потерянное, снова отправляется в притон…
В этот день Горский доложил начальнику управления розыска о ходе расследования и предложил связаться с Мелитополем, чтобы побольше узнать об авторе телеграммы.
— Правильно, — ответил полковник, — но посоветуйтесь с Савченко. Я не вправе давать ему указания, но думаю, он согласится. Очень важно разыскать и водителя того такси, который отвез Билевича на Клочковскую.
И вот новая встреча с Соколовым. Что он мог добавить? Оказалось, кое-что существенное. Машина была салатового цвета, за рулем сидела женщина лет сорока, полная, блондинка. Найти ее не составило труда. Приятная и общительная женщина, посмотрев на фотоснимок, долго припоминала, куда могла везти пассажира. Ей подсказали, что примерно в восемь часов вечера он сел на проспекте Гагарина и сказал: «На Клочковскую».