— Работа? Мне?.. Ну…
— Она немного туповата, — пояснил кот, — повторять иногда нужно трижды.
Клин покорно повторил, я испепелила взглядом кота, с удовольствием наблюдая, как задымился его хвост.
— Да, — твердо ответила я, глядя прямо в глаза человеку, — нужна. И более того, — продолжила я, не обращая внимания на вопли кота, — я заранее согласна.
Клин удивленно приподнял правую бровь и цинично улыбнулся.
— На любую? — Его голос стал приторно мягким, прошелся по нервам, заставил вздрогнуть и судорожно сглотнуть… Когда я наконец поняла, что он имеет в виду…
Следующие два заклинания оставили два дымящихся следа на стене напротив. Он выскользнул, кто бы сомневался. Я весело улыбнулась и резко повернулась, выходя из быстрого захвата его рук. Шаг, еще, я вне зоны досягаемости, еще один шар — отвлечь, и две ловушки из ветра.
Выскользнул.
Невозможно!
Пальцы зло вспыхнули, в глазах бесновалось зеленое пламя. Меня, эльфу, еще никогда так не оскорбляли. Но тут между нами, напряженно застывшими друг напротив друга, встал рыжий комок меха и когтей.
— А ну прекратите оба! Немедленно!
Клин почему-то сразу расслабился и даже отошел на шаг назад, а я все еще стояла в боевой стойке, недовольная и оглушенная его согласием.
— Эль!
Я опустила руку и угрюмо уставилась на кота.
— Ты прошла проверку, я возьму тебя. — Я зло вскинула голову, он уже стоял рядом, говорил мягко и тихо, но теперь в его голосе было уважение, а еще он улыбался одним уголком рта, но почему-то я начала успокаиваться, свечение пальцев погасло, а правое ухо приподнялось, ловя его слова.
— Я приходил сегодня в Академию и просил для работы хорошего мага, но ректор отказал мне, сказал, что все выпускники на много лет вперед имеют работодателей, контракты подписаны, договоры заключены. — Он поморщился, я кивнула, все было именно так. — Но потом я узнал, что молодую и очень сильную магичку сегодня выгнали из Академии, и решил подождать ее в коридоре. — Он снова усмехнулся, глядя прямо мне в глаза. — И ты мне подходишь.
Я все-таки пожала его руку, еще не зная ничего ни о нем самом, ни о своей будущей работе.
Кот радостно запрыгал у наших ног и тут же потребовал, чтобы его понесли на руках. Клин поднял его, а я молча пошла следом, все еще немного злясь на недавнее испытание.
— Да, и еще кое-что. Если когда-нибудь будешь нуждаться в работе, никогда не говори работодателю, что согласна на все, не все такие честные, как я.
Я запыхтела и все-таки совершила свое ужасное колдовство: маленький наговор — и вот уже кот весит в десять раз больше. Клин выдохнул и споткнулся на ходу, едва не упав в лужу и горбясь под невиданной тяжестью. Ничего не замечающий кот тихо спал на руках, и парню не оставалось ничего другого, как тащить рыжего обжору дальше под моими насмешливыми взглядами и ехидными замечаниями в адрес ставших в последнее время такими немощными мужчин — «даже кота не все поднимут».