— Я просто хотела сделать копию, — с сожалением в голосе ответила Лорен, вытянув ленту из волос и тряхнув головой: — Но процесс работы так захватил меня, что я забыла об оригинале.
Фигуры Мадонны и Младенца, неясно вырисовывавшиеся в куске древесины, были выполнены в модернистском стиле, однако воплощали в себе вечную нетленную нежность матери к ребенку.
— Пойду в душ, — нарочито резко сказал Рийс. — Встретимся в гостиной. Поскольку мне предстоит исполнять роль хозяина сегодняшнего веселья, я не хотел бы опаздывать.
Даже не взглянув на нее, он повернулся и вышел из комнаты. Лорен положила резец на стол. Никогда раньше ей не доводилось встречать мужчину, в котором уживалось бы столько противоречий. Он моментально понял, что она пыталась создать из куска древесины, и поспешил убежать, словно скульптура напомнила ему о каких-то давно уснувших страхах и печалях.
Но это ее не касается.
В данный момент ей следовало сосредоточиться на себе. Придется за десять минут превратиться из замарашки в ослепительную красавицу. Пошевеливайся, детка, приказала она себе. А в характере Рийса Кэллахэна ты еще успеешь разобраться — впереди у тебя целая неделя.
Семь часов. Лорен опаздывала. Нахмурившись, Рийс включил новостной канал и в который уже раз задал себе риторический вопрос: какие неведомые силы заставили его предложить Лорен Кортни выступить в роли его девушки? Скорее всего, тогда он был не в себе. А в результате Уоллис Гарварсон, этот мошенник и пройдоха, вышел сухим из воды. А сам Рийс вынужден терпеть рядом с собой неукротимую спорщицу и вообще весьма раздражающую особу, среди талантов которой пунктуальность не значится. Однако надо признать, что кое-какие таланты у нее все же имеются. Эта чертова статуя лишила его дара речи в тот миг, когда он увидел ее.
Диктор объявил, что сейчас на экране появится сводная таблица нового федерального бюджета. Рийс попытался сосредоточиться на цифрах. Но в эту минуту у него за спиной раздался голос Лорен, заглушивший комментатора:
— Ну как я? Подхожу для вечеринки?
Рийс выключил телевизор, встал и повернулся к ней. Девушка стояла в дверном проеме, прислонившись к косяку, кротко опустив ресницы. На ней было узкое черное платье до щиколоток с разрезом до середины бедра. Шею обвивал красно-синий шарфик, соблазнительно ниспадая на грудь. Изящные ступни перехватывали многочисленные ремешки босоножек на высоких каблуках. Сережки, небольшие круги на длинных цепочках, доходившие почти до самых плеч, играли переливами красного и синего.
— Вы не останетесь незамеченной, — с иронией в голосе оценил Рийс.