— Чья это кровь? — коснувшись пальцами липкой поверхности, спросила она сера д'Эрката.
— Ее высочества.
Женщина поднесла руку к губам, осторожно лизнула, не обращая внимания на ошарашенные взгляды подчиненных. Слишком соленая, отметила она, необычная на вкус. И ее слишком много на полу, чтобы можно было выжить. И тем не менее… именно эта кровь послужила причиной изгнания твари? Магия крови? Похоже на то… Разве она доступна Хейхольтской династии? Впрочем, это не ее дело, и лезть в семейные тайны королей она не собиралась.
— Что ж вы так, — неопределенно спросила капитан, поднимаясь, — недоглядели?
— Боюсь, что в связи с известными событиями чувствительность наблюдателей притупилась и они не сразу поняли, что используются удаленные чары. И куда они направлены… слишком сильны возмущения… И не успели.
— Очень плохо, оправдания говорят вовсе не в вашу пользу, — бросила женщина, брезгливо перешагивая через чье-то изодранное тело. — Целитель на месте?
— Так точно, сера капитан, уже работает.
Вот еще одна проблема… сколько времени выдержит в Замке целитель? К сожалению, Трисс не могла прямо приказать ему убираться, а к просьбе уйти гордый и властный рангер имел полное право не прислушиваться.
— Откуда накладывались чары, выяснили?
— Похоже, из самого глубокого и древнего зала Замка, мой капитан. Почти подземелья.
Женщина вопросительно вздернула бровь:
— Мы не можем туда попасть, все проходы ниже Алой Линии завалены, планов обходных коридоров нет.
— То есть нам нечего предъявить регенту и принцам, ожидающим меня в гостиной ее высочества? — язвительно спросила капитан.
Страж смешался под ее пронзительным взглядом. Капитан досадливо фыркнула.
— Что ж… Если ее высочество выживет, именно вам впредь придется обеспечивать ее безопасность. Сколько там у нее осталось наемников? Смех один, — заметила Трисс, — а мне, — хмуро сдвинув брови и сверкнув серыми глазами, четко проговорила она, — придется извиняться.
И двинулась в покои принцессы, не обращая внимания на то, как отшатываются с ее дороги подчиненные. Предстоял неприятный разговор с принцами, регентом и прочими аристократами.
Вода медленно колыхалась, оглаживая кожу ласковыми, холодящими тело щупальцами. Я медленно погружалась в глубины озера, прислушиваясь к тихому шепоту на краю незаметно гаснущего сознания. Мерное шевеление чередующихся холодных и теплых слоев воды, все дальше отдаляющих от источника звуков, успокаивало, усыпляло, обещало неземное наслаждение. Стоит ли сопротивляться, если знаешь, что тебя в любом случае ожидает конец? А такое завершение существования ничуть не хуже прочих. Надо только согласие, добровольное согласие, и тогда… со дна поднимутся тучи золотистого ила, окружат тебя и унесут вниз, в забвение. Капля за каплей уйдут воспоминания о прошлом, грустные и радостные, горькие и щемящие душу. Все. И тяжкая дрема окутает сознание, погружая в долгий сон, переходящий в вереницу перерождений. Но шепот с поверхности не давал полностью погрузиться в созерцание мерцающих вод.