Темнота, темнота, темнота… и изумрудно-зеленая с синим отливом цепь, тянущаяся на самую глубину. Она дрожала и извивалась, обжигая призрачные ладони холодом. На миг натянувшись, ослабла и рванулась вверх, подчиняясь усилиям принцев. И я, змеей обернувшись вокруг незримой стали, взвилась вместе с ней, сплетая рваные крылья холода с всеобщим безумием, уворачиваясь от бесформенных комков отвратительной, но такой привлекательной бесплотности.
И распахнула глаза, судорожно глотая ледяной воздух. Звенящий, отдающийся в костях и превращающий их в студень визг повис в воздухе. Упав на колени, я зажала руками уши и зажмурилась. Визг перешел в стон, потом в рев, от которого затряслись стены. За этой какофонией даже потерялся разочарованный вой тварей с Изнанки, опоздавших к выходу на какой-то миг. С трудом воспринимая сохраняющих равновесие магов, я разорвала остатки связи, освобождаясь от последних отблесков безумия и ненависти, и кинула мимолетный взгляд на постамент. Корона вновь воссияла на пьедестале во всем блеске своей силы, выламываясь из обыденной реальности, магическая отдача заставила дребезжать сотни зеркал. Кто-то, кажется регент, рванулся вперед прямо сквозь все еще стоящие щиты и был безжалостно скручен и отброшен назад. Прикрыв глаза, я ощутила, как всколыхнулся застывший было воздух, разрезанный длинным клинком. Машинально уклонившись, ощутила, как зачарованное лезвие пронеслось в каком-то пальце от спины и намертво пригвоздило распластанный подол к полу. Всплеск взывающей Силы, вырвавшийся из тусклого камня в основании рукояти. В растянутом на вечность миге застонала Степь…
И Вуаль треснула.
Зеркала будто взорвались изнутри. Мелкие осколки, подобно иглам, тысячами понеслись к центру зала. Сверху обрушился ливень осколков. Блистающий ад, порожденный кем-то из принцев, должен был уничтожить всех, если бы остался так же силен и уверен в своей правоте. И неконтролируем. Но лишенные магической плоти зеркала сами утеряли пыл. И потому их дети, подчиняясь чужой воле, стремительно ринувшейся навстречу, закружились в вихрях и водоворотах, иссекающих плоть, но не пронзающих ее насквозь. Водопад лезвий частью завяз в мгновенно поднявшихся Щитах, частью пролился ртутными каплями, искупавшись под огненным дождем. Но потуги магов не смогли защитить их полностью от разбушевавшейся стихии… И меня… Тяжкий миг беспомощности, смешанной с восхищением… Великолепное, но смертоносное зрелище. Мои глаза! Распластавшись на камнях, я прикрыла лицо руками. Острая боль резанула по шее и спине.