Лорд Варис, не обращая внимания на все более отстающую свиту, торопился в средоточие могущества, пока ему недоступное.
Его кровь, да будут благословенны покойные родители, достаточно чиста, чтобы принять участие в выборе в качестве претендента, но нужны голоса лордов. Сенешаль, помешанный на древних родоначальниках династии и их оружии, привязан намертво. Старинным мечом, клятвой и каплей бесценной жидкости, без добавки которой в еду он достаточно быстро утеряет свою магию или умрет от перенапряжения сил. Слово мультистихийника, похожего на тощую крысу, принадлежит ему. Лорд взглядом приказал сенешалю встать рядом.
А еще один голос… увы!
Как жаль, что бесценная, единственная в своем роде, но такая увертливая союзница погибла в семейных распрях… так и неясно, что именно случилось в башне. Но результат! Два ее этажа снесены до основания, завалены личные покои и частично гостиные. Осколками выбиты стекла во всех повернутых в направлении взрыва окнах. Стоящие на внешней стене люди пострадали от разлетающихся камней. Погибло семь человек, включая трех замковых стражей, а сколько находится под обломками — неизвестно.
Зато ее слово не достанется никому, к тому же с собой принцесса унесла соперника. Черный принц действительно был опасен. И Силой, унаследованной от предков-подменышей, и собственным холодным любопытством, живущим будто бы вне реального тела. Так что и от неуправляемой, упрямой и увертливой верей-аали случилась реальная польза. Пусть и не та, на которую лорд изначально рассчитывал.
Впрочем, надо убедиться, действительно ли Черный принц мертв. А для этого нужна корона. Ибо для полноценного ритуала магии Крови нужна, во-первых, кровь объекта, а во-вторых, время. Ни тем, ни другим герцог не располагал. К тому же подошло время очередного обряда выбора. Раздраженно отмахиваясь от приветствий лордов, изрядно растерявших самоуверенность в многочисленных стычках, герцог Айворский прошел в зал, где, укутанная в десяток магических покрывал, лежала корона. Охрана осталась снаружи, о чем герцог ни капли не сожалел. От этих трусов помощи не дождешься. Он покосился на обряженных в сине-черные камзолы людей. Они никуда не денутся и слова своего забрать не смогут. Из-за одного интересного эликсира. Еще несколько часов назад он был недоволен тем, что не представилось случая предложить его и верей-аали. Зато теперь ясно, что удалось сэкономить ценный напиток… например, для регента.
Бросив взгляд на искореженные мрачные стены, герцог нежно прикоснулся к защитному кокону короны. Пальцы кольнуло холодом. Стражи ключа к могуществу не дремали и на сей раз, попробовав каплю его крови, вновь свернулись уютным, но смертоносным клубком.