Двойной щелчок сзади, я плавно обернулась… Под довольным взглядом отбросившего арбалет графа четвертый и пятый медленно осели у самой кромки леса. Яркая вспышка света, раскрывающая укрытие противника… Шум справа, и под разъяренным напором ощутивших недавно на миг свою беспомощность наемников четверо отчаянно защищающихся убийц превращаются в фарш… Девять. Предсмертный хрип и торжествующее хеканье… Десять. Я призраком скольжу между деревьев, выискивая остальных. Охота будоражит кровь, кажется, сейчас я смогу услышать даже биение сердца затаившегося в темноте зверя. Шелест хвои под ногой, и я, выдохнув, разворачиваюсь, пяткой нанося удар по лицу замахнувшегося на меня человека. Негромкое ошеломленное оханье, — и он падает со сломанной челюстью, выключившись не меньше чем на час. Одиннадцать… С другого конца поляны доносится разноголосый довольный вопль, медленно разгорается льдистое пламя, тонкой струей льющееся из окон кареты… Двенадцать… Тринадцать. Несчастливое число. Для затеявших это нападение.
С момента атаки прошло всего минут семь.
Тишина… довольная и усталая. Потягиваясь, медленно иду обратно. Грейнарр, недовольно хмурясь, тащит на плече вырубленного мною убийцу. Брезгливо оттолкнув труп кучера, граф галантно распахивает дверцу и склоняется в поклоне:
— Ваше высочество…
Она выплывает из кареты, неспешно и лениво кивая своему лорду. Льдистые глаза обводят поляну, на мгновение задерживаясь на куче сваленных в стороне трупах и наемниках, осматривающих их. На мне…
— Потери?
Граф метнул вопросительный взгляд Грею, почтительно замершему в стороне. Тот показал два пальца.
— Двое…
— Поччш-ш-шему так много? — недовольно прошипела принцесса, делая шаг вперед. — Никаких оправданий… Вы, граф, говорили, что они лучшие! — ледяным тоном продолжила она.
— Лучшие… в Гильдии наемников, но не убийц.
Неужели… Услышав это, я обернулась к обыскивающим тела людям. Один из них как раз обнажил запястье обожженного до неузнаваемости человека. Действительно, руку кольцом охватывала татуировка из стилизованных черных черепов. Убийца, причем высшего ранга… Устало присаживаясь на землю, потираю ноющий бок. Накатившее возбуждение медленно отпускало, унося с собой горький привкус страха. Переворот в падении никогда не удавался мне идеально, ребра я не ломала ни разу, но вот некрасивые синяки неизбежны и доставляли массу неудобств. Лошади, испуганно сбившиеся в круг, нервно всхрапывают, стреноженные чьим-то заклинанием.
— Живые есть? — устало поинтересовался граф у Грея. Тот, кивнув двоим наемникам, подхватившим под руки безвольное тело, приблизился к замершей у кареты серебристой статуей принцессе. Лорд Рилан подошел ближе, намереваясь коснуться висков жертвы кончиками пальцев. Кажется, для полного сканирования необходим контакт между объектом и магом.