Когда они вышли на берег канала, Майк Парящий Орел нарушил затянувшееся молчание:
– Если мы не придумаем какой-нибудь способ заработать деньги, нам крышка – подохнем от голода. Что касается наших профессий, то при таких обстоятельствах толку от них, как от козла молока. – Он запустил камень в канал. – Ты, капитан, – физик, я – естествоиспытатель, Бронсон – инженер, а Стив Тиркелл – костоправ. Ты же, мой юный бесполезный друг Бертон, – сын миллионера.
Андерхилл смущенно улыбнулся.
– Уж отец-то знал, как делать деньги. А нас сейчас интересует именно это, верно?
– Каким же способом он ухитрился набить карман?
– Биржевые операции.
– Это как раз для нас, – съязвил Мэн. – Мне кажется, самое подходящее – это разработать какой-нибудь технологический процесс, в котором они остро нуждаются, и продать им идею.
– По-моему, венериане слабовато разбираются в генетике, – сказал Майк Парящий Орел – А что, если б мне удалось путем скрещивания вывести некое новое съедобное растение?..
– Посмотрим, – сказал Мэн – Там видно будет.
Пухлое лицо Стива Тиркелла было обращено ко входу в корабль. Остальные сидели за столом и, прихлебывая жидкий кофе, делали записи в блокнотах.
– У меня идея, – сказал Тиркелл.
Мэн хмыкнул.
– Знаю я твои идеи. Что ты нам преподнесешь на этот раз?
– Все очень просто. Предположим, у венериан вспыхивает какая-нибудь эпидемия, а я нахожу антивирус, который спасает их жизнь. Они преисполнены благодарности…
– … а ты женишься на Джораст и правишь планетой, – докончил Мэн. – Ха!
– Не совсем так, – ничуть не обидевшись, возразил Тиркелл. – Если они окажутся неблагодарными, мы придержим этот антитоксин до тех пор, пока они за него не заплатят.
– В твоей гениальной идее есть одно-единственное слабое место – что-то не похоже, чтобы венериане страдали от какой-нибудь эпидемии, – заметил Маик Парящий Орел. – В остальном она совершенна.
– Я боялся, что вы к этому придеретесь, – вздохнул Тиркелл. – А как бы она нас выручила, такая эпидемия.
– Моя идея – это использование гидроэнергии, – сказал Бронсон. – Или плотины. Здесь что ни дождь, то наводнение.
– Пожалуй, это мысль, – признал Мэн.
– А я займусь скрещиванием в гидропонных садах, – сказал Майк Парящий Орел. – Попробую вывести грибы-бифштексы с привкусом вурчестерского сыра или каким– нибудь еще в том же роде. Ставка на чревоугодников…
– Годится. Стив?
Тиркелл взъерошил себе волосы.
– Я еще помозгую. Не торопи меня.
Мэн взглянул на Андерхилла.
– Ау тебя, приятель, есть что предложить?
Андерхилл поморщился.
– Пока нет. Мне в голову лезут одни только биржевые махинации.