Мы приближались к повороту на Приречье. Он все еще не ответил на мой вопрос. На самом деле он очень тонко его обошел.
— Так расскажи мне о вечеринках придурков, Филипп.
— Ты всерьез грозилась вырезать у Моники сердце?
— Да. Ты мне расскажешь или нет?
— И ты это, в самом деле, сделала бы? Я имею в виду — вырезала бы сердце?
— Ответь на мой вопрос, и я отвечу на твой.
Я повернула машину на узкую мощеную дорожку Приречья. Еще два квартала — и мы у «Запретного плода».
— Я тебе рассказал, что это за вечеринки. Я туда уже несколько месяцев не хожу.
Я снова посмотрела на него. Мне хотелось спросить, почему. И я спросила:
— Почему?
— Черт возьми, ты задаешь слишком личные вопросы.
Я не имела в виду ничего личного. Я уже думала, что он не ответит, но он заговорил:
— Мне надоело, что меня передают из рук в руки. Я не хотел кончить, как Ребекка, или еще хуже.
Мне захотелось спросить, что бывает хуже, но я не стала.
Жестокой я не хотела быть, всего лишь назойливой.
Правда, бывают дни, когда эта разница почти не заметна.
— Если ты узнаешь, что все эти вампиры ходили на вечеринки придурков, дай мне знать.
— И что тогда? — спросил он.
— Тогда мне придется пойти на вечеринку.
Я припарковалась перед «Запретным плодом». Неоновая вывеска спала — призрачная тень самой себя в ночное время. Заведение казалось закрытым.
— Тебе не захочется туда идти, Анита.
— Я пытаюсь раскрыть преступление. Филипп. Если я этого не сделаю, погибнет моя подруга. И у меня нет иллюзий насчет того, что сделает со мной хозяйка города, если я провалюсь. Самое лучшее, на что я могу рассчитывать, — это быстрая смерть.
Его передернуло.
— Да, да. — Он расстегнул привязной ремень, потер руками плечи, будто от холода. — Ты мне так и не ответила насчет Моники.
— Ты мне так и не ответил насчет вечеринок.
Он опустил глаза, глядя себе в колени.
— Сегодня ночью одна будет. Если тебе туда надо, я тебя отведу. — Он повернулся ко мне, все еще обнимая себя за локти. — Вечеринка каждый раз в другом месте. Когда я узнаю, где, как мне с тобой связаться?
— Позвони мне домой и оставь сообщение на автоответчике.
Я вынула из сумочки визитку и на обороте написала свой домашний телефон. Он сунул карточку себе в карман. Потом открыл дверцу, и жара хлынула в кондиционированную прохладу машины дыханием дракона.
Он засунул голову в машину, одна рука на крыше, другая на дверце.
— А теперь ответь на мой вопрос. Ты бы и в самом деле вырезала Монике сердце, чтобы она не могла воскреснуть вампиром?
Я посмотрела в черноту его очков и ответила:
— Да.
— Напомни мне, чтобы я никогда не выводил тебя из себя. — Он глубоко вздохнул. — Сегодня вечером тебе понадобится одежда, открывающая шрамы. Купи что-нибудь, если у тебя нет. — Он замялся, потом спросил: — Ты такой же надежный друг, как и враг?