«Это мой друг Рольф», — сказал я.
«Добрый день», — приветливо повторила Мартхен. Она стояла перед нами, критическим взглядом осматривая униформу Рольфа.
«Да-да», — сказал он. — «Не мешало бы ее почистить и погладить».
«Где твоя мама?» — спросила Мартхен.
«Что ей нужно от мамы?» — подумал я. — «Мама в гараже».
«В гараже?»
«Мы живем здесь уже давно, а вчера нас разбомбило», — продолжал я.
«Я бы очень хотела поговорить с твоей мамой. Сегодня утром мы услышали, что ночью бомбили Мальсдорф и Кепеник. Вот я и захотела посмотреть, как здесь обстоят дела».
«Бомбили довольно сильно», — сказал Рольф. — «Вот, видите — это был наш дом».
Он показал на развалины.
«А теперь мы живем в гараже. И нам вполне удобно», — закончил я.
«Не выдумывай! Долго жить в гараже невозможно!» — набросился на меня Рольф.
«Я тоже так думаю», — сказала Мартхен, направляясь к гаражу.
Мать уставилась на нее, как будто увидела привидение. Спустя мгновение она вскочила с места и бросилась Мартхен на шею.
«Ты жива, жива», — без конца повторяла она.
«Не беспокойся обо мне — вчера у нас было тихо. Зато здесь, наверное, сильно бомбили. Где вы были во время бомбежки?»
«В винном погребе», — ответил я.
Это было слишком даже для Мартхен.
«Я серьезно спрашиваю — где вы в это время были?»
«Они были в нашем подвале», — объяснил Рольф. — «У моего отца там хранятся бутылки с вином. А фрау Гемберг с Максом не хотели идти в бомбоубежище».
«А где же был ты?» — приветливо улыбнувшись, спросила Рольфа Мартхен.
«Я был на дне рождения».
В это время в гараж вошел старый Редлих. Мать сразу же представила ему Мартхен:
«Это наша очень близкая знакомая. Она услышала, что наш район бомбили, и решила справиться о нас».
Редлих пожал Мартхен руку.
«Не знаете, куда пропала Кэте Нихоф? Ведь она должна позаботиться о своих друзьях — ее дом еще цел!»
«Поэтому я и приехала сюда», — ответила Мартхен. — «Кэте срочно уехала к своей сестре. Она не смогла известить вас об этом».
Мать испуганно взглянула на Мартхен. Та незаметно покачала головой.
«Не знаю, встретилась ли Кэте со своей сестрой», — продолжала Мартхен. — «Во всяком случае, я разыскала вас. И если вы хотите, я возьму вас к себе».
Мать вздохнула. Она не хотела причинять боль старому Редлиху. Но ей очень хотелось уехать вместе с Мартхен, и Редлих видел это.
«Ну, тогда и тянуть с этим не нужно», — сказал он.
«Я живу в Каульсдорфе», — объяснила Мартхен. — «В крайнем случае, если не будет автобуса, мы доедем на электричке до Мальсдорфа. А оттуда уже недалеко».
Она с улыбкой посмотрела на меня, и я вспомнил, как в первый раз мы с матерью и Мартхен шли пешком к дому Карла Хотце.