— Газеты сегодня читал? — спросил Обухов. — Нет? Да как же ты, в таком случае, живешь на белом свете, дровина ты этакий? — Обухов любил такие словечки, но применял их так ловко, что в его устах они звучали дружески, теряя свой обидный оттенок.
Он вынул свернутую трубкой газету и подал Саше.
— Пойдем ко мне. Здесь не прочитаешь — темно.
Они пошли в гору, к лагерю. Тут, среди высоких старых деревьев, стоял маленький фанерный домик, в котором жил Обухов. В домике тускло горела электрическая лампочка.
Саша развернул газету. Как и всегда, в глаза бросился знакомый до каждой буковки заголовок «От Советского информбюро». В сообщении кратко говорилось о действиях партизан в районе Синегорска.
— Вот, дорогой мой, какие дела, — сказал Обухов, свернув новую папиросу.
— Здорово, — сказал Саша с трудом, словно его кто-то схватил за горло. — Наших ребят, наверное, там немало.
— А что удивительного? Я уж подумал, может, и Андрей.
— Может, конечно, может, — обрадованно повторил Саша.
Он задумался. Хотелось сказать о Жене. Поразмыслив, он вдруг вынул из кармана гимнастерки фотографию, отдал комиссару. Обухов бережно взял карточку, поднес ее ближе к свету. С фотографии жизнерадостно и задорно смеялась Женя.
— Знакомая девушка, — сказал Обухов.
— Вы знаете ее?
— Да. Видел однажды.
— И что вы думаете о ней?
— Чтобы сделать вывод о человеке, нужно знать его, — уклонился от ответа Обухов. — Она, что же, всем такие карточки дарила? У моего Андрея точно такая же.
— Мне не дарила, — поспешил заверить Саша и опустил голову. — Я сам взял. Тайком.
Ему вдруг захотелось выскочить за дверь.
— Любишь ее?
— Да, — признался Саша.
— Это прекрасно, — сказал Обухов. — Это даже в бою помогает.
— А она, кажется, нет, — тихо добавил Саша, словно ища у Обухова поддержки.
— «Кажется» — это не то слово, — обрушился на него Обухов. — Ты, дорогой мой, сверх меры начинен сомнениями. Ты проверь, убедись, изучи человека, а уж тогда — решай твердо, действуй смело. А будешь всю жизнь оставаться один на один со своими сомнениями — они тебя заживо съедят. Понял меня?
— Понял.
— Понять — это уже сделать первый шаг. Нужно не только мечтать, надеяться, верить — нужно бороться за свои мечты, за то, чтобы сбылись надежды, за свою веру. Согласен?
— Да, — повторил Саша, — согласен.
— Если ты человек — борись. В счастье людей найдешь и свое.
Они помолчали.
— А тебе признаюсь, — с чувством острой тоски вдруг сказал Обухов. — Не смогу здесь долго. Только на фронт. Там быстрее встречусь с Андрюшкой. Но это — между нами, — полушутя, полусерьезно предупредил он.