Днем была оттепель, с голых деревьев текло, и к вечеру на снегу образовалась плотная корка. Она с хрустом оседала под тяжестью ног. Ветер утих, и ночь стояла спокойная, утомленная.
Мы шли молча. Она была в телогрейке, на голове — шерстяной платок. Кто-то уже успел о ней позаботиться.
Мы не знали, куда идем. Хотелось раствориться в ночи, чтобы потом, на рассвете, встретиться и чтобы каждый из нас оказался таким же, каким был прежде.
Я остановился первым. Она, вероятно, восприняла это как нежелание уходить слишком далеко от землянки.
— Еще семь шагов, — попросила она. — Я, дурная, верю в приметы. Древние римляне считали эту цифру счастливой.
Я выполнил ее желание. Деревья спали. Она прислонилась к стволу, и я не услышал, а почувствовал, как в ее груди часто и тревожно бьется сердце. И от этого мое сердце тоже застучало сильнее, порывистее.
— Самое страшное, — сказала она без грусти, — это то, что мы уже никогда не станем прежними.
— Почему?
— Война… Она так и будет стоять между нами…
— Но ты же… не случайно? Я знаю, знаю, тебе нельзя никому говорить об этом. Даже мне. Это правильно, это так и надо, и я понимаю. Но тебя же специально… Ну, я не прошу отвечать на этот вопрос. Не отвечай, но ты же отпустила Галину. Хотя ты очень рисковала. И наверное, не только это. Ты не рассказывай, это нельзя, разве я глупец? Я все понимаю…
Я говорил и говорил, боясь, что она опровергнет мои предположения, и мне хотелось лишь одного: чтобы она хотя бы намеком, кивком головы подтвердила то, о чем думаю я.
— Запомни, Алеша, — все так же тихо и спокойно сказала она. — Никто, — она выделила это слово, — никто меня не оставлял у немцев. Я сама осталась. Антон не соврал тебе. В немецкой газете есть снимок.
— Значит, — медленно произнес я, отшатнувшись от нее.
— Да, — сказала она еще тверже, — все это правда.
Я стиснул автомат руками.
— Я ко всему готова, — сказала она. — И знаешь, Алеша… Даже там мне не было так страшно, как здесь.
— Но почему? — не выдержал я.
— Каждый может ткнуть в меня пальцем и сказать…
— Молчи! — воскликнул я.
— Спасибо, — прошептала она и неожиданно стремительно подошла ко мне, прикоснулась губами к моим губам. Я вздрогнул: мне почудилось, что это вовсе не Лелька целует меня.
Мы вернулись в землянку.
— Прощай, — сказала она. — И знаешь…
Я почувствовал, что в душе у нее идет борьба: сказать или не сказать?
Я терпеливо ждал.
— И знаешь, — повторила она волнуясь, — все-таки Лелька осталась Лелькой.
— Это правда? — спросил я.
— Не надо вопросов, Алеша.
— Нет, скажи, скажи, ты не можешь оставлять меня так… Ты не смеешь, слышишь?