— Когда выезжаем? — спросил Игорь. Для себя он уже решил, что непременно поедет. Учитывая, что у Люды в скором времени день рождения, это был незаменимый случай привезти лисий или песцовый чулок в подарок. Тем более что Игорь очень хотел еще приобрести в качестве сувенира оленьи рога.
— Я думаю, что выехать в семь утра будет нормально, чтобы не шарить по темноте и засветло вернуться.
— Тогда утром заходи за мной, и вместе пойдем в гараж за машиной, — согласился Игорь.
Они ехали на юг, и Игорь поражался, как быстро меняется пейзаж. Через каждые десять километров пути растительности становилось все больше и больше. Карликовые березы сменялись елями и соснами, а леса становились все гуще и гуще. Проезжая указатель поворота на Оленегорск, Игорь отметил, что здесь уже ничего не напоминает о Севере. Снега было мало, а кругом стоял сосновый бор. К десяти часам утра, переехав мост через реку Вирма, автомобиль въехал в село Ловозеро. Его еще называли столицей русской Лапландии.
— Окунись в экзотику, — прервал молчание Ручковский, — посмотри, как живет коренной народ Кольского полуострова саамы.
Следуя в это село, Игорь представлял его себе как поселок, состоящий из чумов, где люди перемещаются исключительно на оленях. Каково же было его удивление, когда он увидел четырехэтажные кирпичные дома, добротные избы из сруба и снегоходы во дворах. Единственное, что вызывало недоумение, — это отсутствие людей. Так они проехали все село и остановились возле крайней избы. Нужно было выйти и спросить, где живут охотники. Долго людей ждать не пришлось. Из соседнего дома вышли трое мужиков с суровыми лицами и медленно двинулись в сторону приезжих.
— Что надо? — грубо спросил один из них.
Игорь понял, что церемония приветствия здесь излишня, сразу огласил цель своего визита:
— Шкурки, рога, красная рыба.
— На «жабры» есть что плеснуть? — также лаконично поинтересовался представитель коренного народа.
— Конечно, — ответил Ручковский и в подтверждение своих слов открыл портфель с бутылками. Лицо местного жителя сразу подобрело, он растянул рот в улыбке, обнажив редкие желтые зубы. Не дожидаясь приглашения, он сел в автомобиль на правое кресло возле водителя и сказал, обращаясь к Сергею:
— Что стоишь, поехали со мной.
Не скрывая улыбок, офицеры сели в машину.
Подъехав к четырехэтажке, «проводник» выскочил из салона и бегом заскочил в подъезд. Через минуту он стоял возле машины, держа в руках пару рогов и шкуру песца. Дальше начался торг, как на восточном рынке. За спирт отдавать шкурку он отказался, а за рога сначала запросил три бутылки, но согласился отдать за одну. Получив долгожданную «валюту» в руки, он сразу, в салоне автомобиля, сорвал пробку и сделал три жадных глотках, опустошив бутылку на треть.