Откуда-то из-за леса вывернулся самолет. С ревом промчался он над домами: люди бросились врассыпную, запрудили переулок. Упал хромой мужчина в овчинной шапке, не шевелится. Его обегают. Еще одна смерть...
А вражеский самолет вновь пронесся над людьми. Кто-то дико закричал, захлебнулся, смолк.
Екатерина Самойловна, дрожа не от испуга, а от жалости к людям, прикрывала голову внучки худыми трясущимися руками.
В калитку протиснулась пожилая женщина в запыленном дырявом тулупе. За плечами у нее был мешок, на руках стонал мальчик с перебинтованной головкой. Беженка злыми глазами поглядела на Екатерину Самойловну, которая своим креслом загораживала ей дорогу дальше, во двор.
— Пусти, барыня! — прохрипела она, отталки-еэя кресло в сторону. — Сиди, жди. Отольются вам наши слезы.
— Опомнись, бабонька! Бог с тобой! Неходячая я...
Екатерина Самойловна возмущенно поправила на коленях платье и хотела что-то добавить, но тут же взяла себя в руки, поняв раздражение путницы.
А та присела под яблоней и, не считаясь с тем, что глубоко обидела хозяйку, попросила:
— Пить бы...
Галя подала беженке ковш с водой, стала впереди бабушки, готовая в любую минуту прийти ей на помощь.
Напоив ребенка, женщина смочила себе голову, посадила сына рядом.
— Замаялась. Седьмой день в дороге. Вот Витюше щеку пробило...
Она смотрела усталыми мутными глазами и ровным голосом жаловалась:
— День и ночь на ногах, день и ночь. А до своих, ой, как далеко — за неделю не дойти...
Екатерине Самойловне захотелось утешить женщину, сгладить ее горе. Но чем она может помочь, чем? Предложила поесть — та отказалась.
Когда беженка поднялась и стала надевать на плечи лямки от мешка, Палкина быстро сказала:
— Галя! Вези сюда тележку. Вези скорее! Отдай тете.
Женщина поблагодарила Екатерину Самойловну. Усадив сына в тележку и уложив кладь, добавила:
— Конечно, дело твое больное. Уходить надо от германца. Насмотрелась я их в восемнадцатом. Добра не жди...
Простились, как родные.
Хозяйка скорбным взглядом проводила беженку. И собственные заботы показались ей мелкими: она дома, имеет над головой крышу, муж недалеко...
— Зачем, бабушка, ты дала тележку? — спросила Галя, хмуря белесые брови. — Тетка злая.
— Не злая, несчастная она. Трудно очень им...
— А мы на поезде поедем? Да, баба? Скоро?
— Конечно, поедем.
— А папка с мамкой фашистов побьют? Да, побьют? И мы вернемся... Уже малина поспеет... Вкус-ная-вкуоная!..
Но бабушка плохо слушала внучку, отвечала невпопад, прислушивалась к перестрелке. Вот донесся гудок паровоза: жив Трофим! Она облегченно вздохнула.