Насколько я могла вычислить сроки беременности, до родов оставалось всего несколько недель. Энни была опытной акушеркой, не один десяток младенцев приняла она за годы жизни в Уиллисе. Люк хотел отвезти меня к городскому доктору, но рядом с его матерью я чувствовала себя в полной безопасности и считала излишней роскошью тратить на консультацию двухмесячный заработок мужа, когда те же услуги бесплатно и в любое время могла оказать мне Энни.
Ребенок был очень активен, вплоть до того, что у меня порой перехватывало дыхание. Несмотря на то что жутко ломило спину, я старалась по-прежнему выполнять свою обычную работу по дому, однако Энни стала возражать. Она настаивала, чтобы я побольше отдыхала, и позволяла мне одни лишь пешие прогулки.
Когда погода немного устоялась и зима ослабила свою хватку, мы с Люком начали ежевечерние прогулки на обрыв, с которого открывался вид на Уиннерроу. С той высокой точки особенно здорово смотрелось величавое зимнее небо.
А один тихий февральский вечер я помню во всех подробностях. Хотя и не было тогда лютого холода, Люк перед прогулкой заставил меня надеть шерстяной свитер и теплое пальто, шапку и варежки. Я превратилась в бесформенный куль и, наверное, выглядела презабавно. Варежки, кстати, связала я сама — Энни научила меня. Правда, стоило нам с Люком удалиться от дома, я сняла их, чтобы ощутить тепло родных ладоней.
Мы стояли, взявшись за руки, и, ошарашенные красотой природы, смотрели в темные снежные дали. Под нами рассыпались стайки домиков, в окошках горели огни, и все это напоминало картину звездного неба. Эти земные звездочки мелькали, как фонарики на рождественской елке. В каждом окошке был свет, виднелись люди, они мирно разговаривали, тихо смеялись, наслаждаясь покоем и семейным счастьем.
— Когда-нибудь, — сказал Люк, — очень скоро, в одном из таких домиков поселимся мы с тобой. Клянусь тебе, мой Ангел.
— Я знаю, Люк, я верю.
— Мы сидим в уютной комнате, в креслах. Я покуриваю трубку, а ты вяжешь или шьешь, а рядом на коврике играет наш ребенок. И нам всем будет так хорошо… так спокойно… А больше я ничего и не хочу, Ангел. Как ты думаешь, не слишком ли я разошелся в мечтах?
— Думаю, что нет, Люк.
— Мама с отцом думают, что никому из нас не придется жить в долине, — невесело заметил он.
— Они росли в другое время, Люк. У нас с тобой все будет иначе.
Он обнял меня, прижал к груди. Так мы и замерли с ним. Океан звезд был над нами, и океан звезд впереди, на земле. И перед величием двух океанов мы, два маленьких земных обитателя, прошептали друг другу слова любви. Неожиданно мой ребенок дернул ножкой.