Бесчисленные конфликты и трагедии на протяжении многих веков вызывались тем, что старшие братья, которые по закону наследовали власть отца, были недостойны этой власти. Русская история началась с такой трагедии, достойной, чтобы ее описал Шекспир.
Первенец князя Владимира, крестившего Русь, Святополк, за недостойное поведение был в немилости у отца. Старший сын возненавидел и Владимира, и младших братьев, одного из которых тот хотел видеть своим наследником. После смерти отца Святополк развязал войну, стал убийцей братьев и заслужил прозвище Окаянного.
Такова реакция первенца-неудачника, если он оказывается энергичным эгоистом. В его душе поселяются зависть к младшим братьям, злоба и агрессия. К счастью, чаще встречается противоположный вариант. В этом случае человек причиняет зло не другим, а самому себе, мучается от сознания своей неполноценности.
Доктор Люсиль Форер, клинический психолог, считает, что у первенцев, как правило, занижен уровень самооценки, и такие дети больше нуждаются в одобрении, похвале. Среди первенцев гораздо больше застенчивых людей, чем среди их младших братьев и сестер.
Младшие дети не могут, как старшие, рассчитывать на поддержку взрослых, поэтому они лучше используют навыки межличностного общения. Умение договариваться, добиться расположения, искусство убеждать – все эти достоинства присущи им в гораздо большей степени, чем первенцам.
Младшие прекрасно понимают, что преимущество в физической силе на стороне старших, и поэтому компенсируют свою слабость интеллектуальным превосходством, в частности лучшей коммуникабельностью. Ф. Зимбардо замечает, что младшие дети «действуют подобно хитрому боксеру-легковесу в бою с мощным тяжеловесом».
Нет ничего удивительного в том, что в школе первенцы пользуются меньшей популярностью, нежели их младшие братья и сестры. В процессе обучения и в игровых ситуациях старшие дети используют социальные навыки гораздо менее эффективно.
Если первенец не умеет «держать удар», то его естественной реакцией является навешивание на себя (иногда на всю жизнь) ярлыков «застенчивый», «неуклюжий», «неумелый», «неудачник».
Самооценка таких детей и подростков занижена, причем именно в отношении своего умственного развития. Они замечают, что менее общительны, чем их сверстники, и отождествляют свою молчаливость с недостатком сообразительности. Понимая, что болтовня их одноклассников часто не наполнена глубоким смыслом, они тем не менее отдали бы многое, чтобы разговаривать «ни о чем» легко, непринужденно и весело.
Так воспринимают себя, как правило, старшеклассники и студенты. В этом возрасте умение много и интересно говорить особенно привлекает сверстников и сверстниц. Молчаливые молодые люди производят тягостное впечатление, рядом с ними неловко.