Когда Наталья Петровна наконец-то купила заветную квартиру, она сразу заявила маме: «Никого из родственников приглашать на новоселье не буду. Я знаю эту публику: напьются, будут песни горланить, а потом начнут ругаться и драться. Я всего этого в коммуналке насмотрелась достаточно. И отчима, горького пьяницу, видеть не хочу».
Без собственной квартиры наладить семейную жизнь не представлялось возможным. Наталья Петровна давно любила женатого мужчину, Алексея Ивановича. Чувства были взаимны, но «рай в шалаше», то есть в маленькой комнате в коммуналке, влюбленных не привлекал.
Когда Алексей Иванович, оставив жену и детей, пришел к любимой женщине, многие друзья и сослуживцы отвернулись от него. Наталья Петровна также не могла похвастаться большим кругом друзей. В юности она была очень застенчива, но затем, став хорошим специалистом, преодолела этот недостаток и превратилась в строгого, требовательного начальника. Работа была для нее превыше всего, и она отталкивала сотрудников, которые пытались с ней подружиться, так как подозревала их в желании стать любимчиками.
Вскоре после того, как любящие друг друга люди стали наконец жить вместе, у них родился единственный сын Иван.
Гости редко появлялись в их доме, и мальчик почти все время проводил с папой, который к тому времени вышел на пенсию (Наталья Петровна была гораздо моложе мужа, хотя к моменту рождения Вани ей было далеко за тридцать). Алексей Иванович был внимательным и заботливым отцом, он привил сыну любовь к чтению. Ваня не смог получить навыки общения со сверстниками. Из-за слабого здоровья он почти не ходил ни в ясли, ни в детский сад.
Потом наступило неизбежное. Муж заболел, и Наталье Петровне пришлось сочетать заботы о нем с трудной и ответственной работой. Маленького Ивана на лето отправляли к бабушке с дедушкой.
Здоровье Натальи Петровны не выдержало непосильной нагрузки, и ей пришлось выйти на пенсию по инвалидности. Приходилось экономить, считать каждую копейку. Отец, озабоченный своей болезнью, перестал уделять мальчику внимание. У Натальи Петровны, которая сама была нездорова, все время занимали бытовые дела и уход за больным мужем. Она никак не могла заставить сына выйти во двор и поиграть с детьми. Иван предпочитал лежать на диване с любимой книжкой.