Край леса начинался ниже, там, где склон холма постепенно переходил в равнину.
- Тихо... тихо, Кави. Мы пока просто поглядим.
- Надо вмешаться, сударь капитан!
Принц заметно нервничал, и Немец никак не мог понять причину. Ну, не на нас же самих идёт охота, верно? Ты не дёргайся, обожди - мало ли, кого они там гонят.
Хотя сам-то капитан прекрасно видел, что там в подлеске творится, - господствующая высота плюс оптика СВД, - в подлеске гоняли эльфа.
Это был именно эльф, никаких сомнений. Лица, конечно, отсюда не разглядеть, да и не отличишь по лицу-то. Обыкновенные у них морды, у эльфов. Ну, судя по принцу.
Зато уши - уши не обманут.
Кави свою особую примету прикрывал волосами, по крайней мере, пока не начал доверять капитану. У бестолково мечущегося в подлеске беглеца волосы растрепалось, и характерно поджатые острые лоскуты выныривали из кустарника и травы, как розовые поплавки.
Эльфа преследовали двое всадников с шашками наголо. На опушке хватало и лиственного бурелома, и валежника, иначе конные намного раньше настигли бы парня, тем более, что бедолага уже заметно выдохся. Он рывком преодолевал очередную сотню шагов, падал в траву, и то ли надеялся спрятаться, то ли просто восстанавливал дыхание. За это время всадники покрывали разницу в расстоянии, и эльфу снова приходилось срываться с места.
С холма было ясно видно, что парню достаточно уйти поглубже в лес, и там он окажется вне досягаемости. Но это с холма - капитан-то хорошо знал, насколько иначе может выглядит местность с другой высоты.
- Ну чего ж ты... - с досадой пробормотал Немец, автоматически сочувствуя беглецу.
- Стреляйте в них, сударь капитан! - снова заладил Кави. - Мы непременно должны оказать помощь эльфу, это вопрос исключительной важности!
- Что за гербы на всадниках? - спокойно спросил Немец, даже не думая о том, чтобы действительно начать пальбу. - Мне отсюда кажется, или?..
- Императорский герб... - упавшим голосом сообщил Кави, присмотревшись, - два соосных колеса на лазоревом поле. Почётную часть герба занимает обнажённый меч в горизонтальном положении, среднюю часть основания - восходящее...
- И как, тебе охота с императором вашим поссориться?
- С императрицей, - поправил принц-консорт, явно не задумываясь над смыслом произносимых слов, - моею обожаемой супругой... А!
Капитан с силой прижал его к земле.
- Куд-да? Тихо. Ты одёжку свою видел? Зарубят запросто, на принца-то ты сейчас никак не тянешь.