- Полу?
- Полу.
- Что ж ты сразу не сказал.
- Кроме того, - продолжил Кави, очевидно игнорируя насмешку, - я всего лишь эльф. Принц же Содара - как легко догадаться, человек, младший сын Адинама Доброго.
Последнее слово было произнесено с еле слышным, но на редкость многозначительным вздохом. Капитану стало ясно, что если этот Содара чего от папашки и унаследовал - то уж точно не доброту.
- Это он гвардию послал?
- Безусловно, - кивнул эльф, легко перепрыгивая очередное поваленное дерево.
Лес понемногу редел, самую чащу уже миновали. Капитан очередной раз отметил, что Кави-младший движется не наобум, а почти по прямой, обходя лишь самые упрямые овражки и загогулины.
Хотя теперь мальчишка шёл медленнее и явно прислушивался к разговору. Имя Содары явно заставляло эльфёнка нервничать.
- А ты-то ему чем насолил?
- "Насолил"?.. впрочем, понимаю. Пожалуй, ничем не насолил. Он всего лишь застал нас с принцессой Севати, когда Ваш покорный слуга обучал её искусству целоваться по-эльфийски.
- Горжусь тобой, - восхитился Немец, благоразумно не уточняя деталей эльфийского искусства. - Принцессе сейчас сколько?
- Шестнадцать.
- А. Ну, тогда нормально.
Капитан указал на эльфёнка:
- Это ведь на самом деле он учил?
- Безусловно, - согласился принц, - однако же в известном смысле и я тоже. Вынужден признать, я по-прежнему нахожу ситуацию, в которой мы очутились, несколько...
- Значит, ты принцессу целовал, а Содара вас застукал. Дальше что?
- Я бежал в лес.
- Погоди, забыл спросить: откуда здесь принцесса-то?
- О, в это время делегация членов императорской семьи, а также родовитого дворянства во главе с Лордом-Хранителем совершает традиционный осенний выезд к местам поклонения и возвышенной скорби. К гробницам, иначе говоря. В глубине леса, на краю северной дороги разбиваются шатры, в коих знать Варты постится, предаётся еженощным бдениям и благочестивым размышлениям о природе собственного и всеземного несовершенства, а тако же и очистительным омовениям в водах близлежащих ирин.
- Выездной корпоратив, - сказал капитан, наблюдая за эльфёнком. Уши Кави-младшего выражали глубочайшее презрение к родовитому дворянству, бдениям и размышлениям. А тако же и омовениям.
- Вполне вероятно, - согласился принц. - Так или иначе, мне пришлось бежать в лес... и, позвольте заметить, именно к гробницам мы в настоящее время и возвращаемся!..