В Крид въехали вечером накануне коронации.
Сергей не ожидал увидеть столь большой и многолюдный город. Толпы любопытных шатались по улицам, рассматривали прибывающих гостей. Стоял сплошной гул. Городская стража добросовестно пыталась прогнать зевак с дороги, но они вновь и вновь лезли под копыта. Улица за улицей, вплоть до дворцовой площади, оцепленной "Барсами Ригвинии", приходилось продираться сквозь живой частокол. Несмотря на все протесты Краевского, Генсли окружил его одетыми в доспехи рыцарями.
- Тут и не узнаешь, от кого получил в печенку арбалетный болт. Не храбритесь зря, Советник, - недовольно буркнул он.
- Вы знаете, Кен, кого я хочу видеть меньше всего? - задумчиво спросил Сергей.
- Угадать несложно. Тех же, кого и я, - проходимца Маншельского да еще святых отцов.
Ответ попал в самую точку.
- Да, Вы не ошиблись. Граф Рене нас весьма недолюбливает и не замедлит явиться собственной персоной, - предположил Сергей, кивнув на всадников в пятнистых плащах.
Но те, увидев "волков", разорвали строй и подняли правые руки в рыцарском приветствии.
Мохнатые брови Генсли поползли вверх:
- Ну и дела... Ваша, маг, работенка?
Ответить Краевский не успел. К ним спешили широко улыбающийся ван Хорст и золотоглазый Лориди.
- Наконец-то! Наконец-то, друг мой!! Как мы заждались! - воскликнул барон.
- Со славной победой! Земля слухами полнится! - добавил Рей.
Что-то в его тоне напомнило Сергею, какой ценой она добыта. Облачко досады пробежало по его лицу.
- Не стоит в такой день печалиться! - понимающе улыбнулся Лориди. - Лучше представьте нам своего воеводу. Если я не ошибаюсь - Генсли?
Кен почтительно поклонился.
- А это - всезнающий Советник Рей Лориди и барон Риджи ван Хорст, - представил друзей Краевский. И, не сдержавшись спросил: - А что же не видать графа Маншельского?
- Соскучились? - в глазах Рея сверкнула загадочная искорка. - К несчастью, он ранен в бою. Но мы верим, что всеми любимый Рене скоро будет среди друзей.
- Неужто напоролся на пику? - неожиданно для самого себя спросил Сергей.
- Именно так, лорд, - печально кивнул головой бывший алхимик и звездочет. - Я вижу, Вы тоже неплохо осведомлены. Зато Ла-Даниэль в полном здравии. Кстати, именно он теперь командует "барсами". Котята коготки не выпускали?
- Тогда все понятно. А то слишком уж они ласковы, того и гляди замурлычут, - усмехнулся Сергей.
- Серджи! Поехали. Поговорим во дворце, - вмешался в разговор Риджи, недоуменно поглядывавший на собеседников. - Его Высочество с нетерпением Вас ожидает. Ну, а с Генсли мы встретимся за ужином.