"Собирается с силами, чтобы прыгнуть в прорубь", - подумал Сергей, и в душе повеяло нехорошим ледяным ветерком, а сердце сжалось в предчувствии беды.
- Ну хватит, Лориди! Не томи. Выкладывай начистоту.
Рей открыл глаза и окинул Краевского долгим пристально изучающим взглядом, словно видел впервые.
- Хорошо, но рассказ будет долог, и окончу я его уже в другом месте. Постарайтесь меня понять, а может, и простить. От Вашего решения зависит многое... очень многое... Для нас обоих.
Теперь уже Краевский залпом опорожнил бокал. Вкуса вина не почувствовал, но холодок внутри немного отступил.
- Эпоха неизбежно ставит тавро, скрыть которое от опытного глаза очень непросто. Впрочем, Вы этого делать и не пытались, - начал издалека Лориди. А вот для меня изучать, оставаясь незамеченным - профессия. Но я видел, что Вы почувствовали... так сказать мою "аномальность" уже при первой встрече. И сразу, пусть и не совсем умело, попытались телепатически прощупать. К счастью, на этот случай нас готовят особо. И тем не менее, хочу подтвердить Вашу догадку. Я, как и Вы, из другого мира.
"Так я и знал! - подумал Сергей. - Ведь чувствовал же! Но сейчас главное не это. Важнее, какой сюрприз приготовил мне Первый Советник Ригвина".
А тем временем тот продолжал.
- Скажу больше. Мы в какой-то мере родственники, близки по крови и духу. Выходцы из одной Вселенной и времени. А это, как Вы поймете чуть позже, совсем немало.
"Пой, птичка пой! - усмехнулся про себя Краевский. - Как сладок голос твой! Да и мелодия знакома, расскажи-ка мне сказку Киплинга про Маугли".
Но тут Рей метнул из крапленой колоды козырный туз.
- Ваше явление в мир Оризиса я засек еще на Ирисе. Мотнулся туда, чтобы на все взглянуть собственными глазами. Благо, возможности такие имеются. - И, выдержав короткую, но многозначительную паузу, уже на полтона ниже добавил: - Так же, как и надежда спасти Ризу.
Гром и молния средь ясного неба поразили бы Сергея меньше, чем слова Лориди. Вначале он подумал, что ослышался. Но произнесенная фраза двояко не трактовалась. Рей сказал то, что хотел.
Мир задрожал и рассыпался снопом огненных искр, породивших секундную слепоту.
Холодок внутри превратился в ледяной шквал, заставивший сжаться, ощетиниться и зарычать по-волчьи. Побелевшие пальцы разорвали кожаную обивку кресла. Ярость замутила зелень глаз.
- Что? Риза жива!!! Вы знали и молчали? Да как ты мог?! Как посмел?!
- Я не говорил, что она жива, - отшатнулся бывший алхимик. Он не ожидал подобной реакции от собеседника. В его расчеты явно вкралась ошибка. - Я сказал, что есть шанс ее спасти. Не более...