Воспитанника они нашли в большом зале - целого и почти невредимого! Он ужинал в довольно-таки странной компании. По левую руку сидел наполовину седой барон ван Хорст, по правую - немного растрепанная, но красивая девица. Третьим был незнакомый рыцарь весьма внушительного вида.
Увидев вошедших, Ригвин вскочил и бросился им навстречу. Юноша изо всех сил старался выглядеть взрослым, но не сдержался, и слезы, предательски набежавшие на глаза, невольно выдали бурю чувств, бушевавших в душе.
- Пфазвольте вам представить моих спасителей и друзей: лорд Серджи Краевский, барон Риджи ван Хорст, - почти не шепелявя, сказал он. - А это граф Рене Маншельский и граф Ла-Даниэль Камю.
Наткнувшись на сверкнувший нечеловеческим огнем взгляд Сергея, те сразу поняли, кто устроил бойню во дворце Альфреда и переправил его душу в лапы Трехглавого.
- А это... - тут Ригвин замялся, залившись густой краской, ибо до сих пор не знал, как зовут фею.
- Таис де Трай, - сделав глубокий реверанс, пришла на помощь девушка.
Стоило заглянуть в глаза принца, чтобы стало ясно - он безумно влюблен.
- Рене, Ла-Даниэль... - Ригвин по-мальчишески тянул их в сторону, - мне так много нужно вам рассказать...
- Рей! Мы очень рады Вас видеть! - улыбнулся ван Хорст, крепко пожимая Лориди руку.
- Вы тоже, я смотрю, времени зря не теряли... - попытался было отшутиться алхимик, но увидев тоскливый взгляд Сергея, осекся.
- Дружище! Вы как никогда кстати! - тяжело вздохнул Сергей. - Честно говоря, я совершенно запутался и не знаю, что делать дальше...
А вот Лориди, похоже, знал. Для начала он велел очистить дворец от трупов и передать раненных в руки лекарей. Потом вернул сбежавшую челядь. Провел переговоры с офицерами мятежника и убедил их присягнуть законному наследнику престола. Разослал во все герцогства гонцов с уведомлением о том, что Ригвин возвратился в Империю, подавил бунт Альфреда и захватил Альмиру. В тех же пакетах был указ, скрепленный печатью и подписью принца, о сборе Коронного Совета в Криде. И наконец Рей разместил валящихся с ног от усталости друзей по комнатам.
* * *
Следующий день выдался не менее напряженным.
Если в Альмире все было спокойно, то в южный Герфес пришла беда. Геральд, желавший воспользоваться смутой и выйти из Империи, просчитался. Надеясь на союз с Кора Виллом, он открыл гавань его кораблям. Высадившиеся на берег та-мильцы попросту оккупировали Геру. Полилась кровь, начались грабежи, вспыхнули пожары.
Первая волна беженцев из Герфеса уже достигла границ Аландии. Проклиная Геральда и Кора Вилла, они просили принца о помощи. Ригвин, по совету Лориди, устроил прием в большом коронном зале. Сидя на троне поверженного врага, с герцогской звездой на груди, окруженный мрачными телохранителями, он, казалось, сразу повзрослел. Бремя ответственности за государство тяжким грузом легло на его плечи. Ригвин то и дело оглядывался назад. За ним нерушимой стеной стояли ван Хорст, Рене и Ла-Даниэль. Граф Камю иногда, склонившись, что-то шептал воспитаннику на ухо.