Книга, что я читала, была написана по-древнееврейски. Я медленно водила глазами справа налево.
Вампир способен разбить узы вампирства, лишь переступив порог пятисотлетия…
Я уже знала это. Род уже выяснил, что обряд не сработает, если вампиру, который его проводит, будет менее пятисот лет. Я захлопнула книгу. Пыль со старинного переплета взметнулась в воздух, заплясала в пламени свечей. За три месяца я так и не обнаружила ничего нового, ничего, что бы не знала заранее!
— Снова читаешь?
Я подняла взор. Вайкен вошел в библиотеку и уселся в кресло напротив меня, по другую сторону длинного стола.
— Я так и не нашла никакой новой информации, — честно призналась я.
Со временем мне пришлось рассказать братству, что я ищу ритуал Рода. Правда, я не сказала — зачем.
— Должно быть, не там смотришь, — предположил Вайкен, глядя на пламя свечи, а потом на меня. — Знаешь, когда люди открыли электричество, мы провели в замок свет.
— А также обзавелись телевизорами и компьютерами, — заметила я, откидываясь на спинку кресла.
— Ты не та, что прежде, — медленно проговорил Вайкен. — Ты изменилась… стала холоднее.
Я подалась вперед, хотя мое мертвое сердце сжималось от тревоги.
— Я предупреждала тебя об этом. Будучи человеком, я стала иной. Ты сам себя обманывал, думая, что я останусь прежней.
— Ты больше не стремишься причинять боль. Как же ты справляешься со своими мыслями? — спросил Вайкен.
Поднявшись из кресла, я убрала книгу на место и, взяв пару других томиков, положила их на стол. Вайкен внимательно следил за мной.
— Мои вкусы и предпочтения, Вайкен, тебя не касаются. Как и мои занятия.
Он откинулся назад, вперил взгляд в стол.
— Ну конечно, — прошептал он некоторое время спустя и встал. Однако уже из дверей обернулся ко мне. — Завтра, Лина, тебя ждет особое угощение.
Я проводила его взглядом и открыла следующую книгу.
* * *
Ночь я проводила в одиночестве, не реагируя на стук в дверь, на звуки голосов, зовущих меня с лестницы. Когда братство было занято своими делами, я могла думать об Уикхэме. Могла вспоминать кампус, деревья, лицо Джастина. Как же болело и ныло у меня сердце! Как же хотелось выбить окно, бежать в поля — и мчаться без оглядки, пока не рухну замертво! Я пыталась заснуть и во сне вновь увидеть Рода, но тот краткий визит — или как еще назвать нашу встречу? — судя по всему, был не из тех вещей, которые можно повторить. Особая, единственная встреча. Я знала: он ушел навсегда.
Оставшись в одиночестве у себя в спальне, я упражнялась. Вытягивала руки — и из них лился поток света. Однажды я случайно хлопнула в ладоши — и вспышка вышла столь сильной, что я отлетела назад и упала, разбив зеркало трюмо. Повезло еще, что, когда это произошло, никого из братства не было дома.