— Так, так... — понимающе кивала Струтинская.
— Я узнал, что у вас там есть родные, и решил с вами посоветоваться, Марфа Ильинична. Кто из вашей семьи мог бы отправиться с таким заданием в Луцк?
Марфа Ильинична скороговоркой ответила:
— Туда пойти могу только я. Бывала в Луцке не раз, там у меня сестра. Чего же, мне в самый раз...
Дмитрию Николаевичу показалось, что в ее словах прозвучала требовательность, и он пытался найти ответ на вопрос: что заставляет мать большой семьи подвергать себя риску, идти, как говорят, в пасть врага, не задумываясь о последствиях?
— А на кого оставите малышей, Марфа Ильинична?
— Да что вы, Дмитрий Николаевич! За ними присмотрят! Уж убереглись от худшего... А меня, пожилую женщину, кто заподозрит, что я от партизан? Да и пользы принесу не меньше, чем молодые. В ходьбе не устаю, что к чему, разбираюсь и на память пока не жалуюсь.
Медведев согласился, что доводы убедительные. Пожалуй, лучшей кандидатуры и не придумаешь. Но все же трудно ей будет.
— Не очень лежит сердце к такому решению, Марфа Ильинична. Тяжелая нагрузка для ваших лет.
— Порешили, товарищ командир, пойду я, — категорически заявила мать. — Останетесь довольны!
— Хорошо. Пошлем вас. Но не одну. С вами пойдет Ядзя Урбанович.
— Полно, Дмитрий Николаевич, зачем так опекать! Не будете на меня в обиде.
— Дело не только в опеке. У Ядзи будет другое задание...
— Ну, тогда воля ваша, посылайте вдвоем.
— Мы еще вернемся к нашему разговору, Марфа Ильинична. А теперь посоветуйтесь с мужем...
— Да разве он станет перечить? Ведь это для общего дела...
— А вы все-таки посоветуйтесь, — настойчиво рекомендовал Медведев.
В свой чум Марфа Ильинична вошла слегка возбужденной. И как бы между прочим сказала мужу:
— Володя, пойду в Луцк. Отряду сведения нужны.
Владимир Степанович не сразу понял, что к чему.
«В Луцк? Отряду сведения? — мысленно удивился он. — Да разве можно сейчас идти в Луцк, где земля горит под ногами и виселицы на каждой улице?! Что они, помоложе не нашли?»
Но вслух заметил робко:
— Как же ты, Марфа! А дети? Да сможешь ли ты в такую даль одна?!
Марфа Ильинична посмотрела на мужа и почти шепотом произнесла:
— Володя, сыновья наши ведь каждый день рискуют! А задание, которое мне доверяют, совсем неопасное. Бог даст, все обойдется.
— Ох ты! — вырвалось у Владимира Степановича. Он тронул ее руку. — Нет, Марфа, ты не оставишь малышей! Я попрошу командира, пусть меня пошлет.
— Да пойми же ты, Володя, я женщина, меньше подозрений! Кроме того, у меня, а не у тебя там родня, — возразила она с подкупающей ноткой в голосе.