Да, тяжелые времена настали, тяжелые…
Джек появился в кафе, махнул рукой. Капитан, оставив на столе горстку мелких монет, поспешил на выход.
В машине, которую Джек оставил на стоянке для персонала, на переднем пассажирском сиденье сидел парень. Лет двадцати пяти, крепкий, чисто выбритый, сероволосый и сероглазый, с правильными чертами лица, особых примет нет. САС, начинающий – капитан сразу определил это. И что-то с ним было не так.
– Привет, – капитан открыл дверь, протянул руку.
– Добрый день… – парень замялся, но пожал протянутую руку, – сэр.
– Здесь будем разговаривать? – осведомился Джек.
– Зачем? Поедем, хлебнем пива. Тебе можно, ты не на службе?
– Нет, сэр. Только… не здесь.
– Не здесь так не здесь… – проворчал Джек, садясь на место водителя, – знаю я тут одно местечко…
Они отъехали от Креденхилл миль на двадцать – на таком расстоянии в баре уже нельзя было нарваться на отдыхающих сасовцев, которые будут задавать лишние вопросы, в окрестностях Герефорда можно было найти пиво и поближе. Заехали в какой-то семейный сельский пансионат с рестораном. Заказали местного пива и пудинги.
– Это капитан Дэвис, – Джек, как всегда, опустил первую часть фамилии, – из Воксхол-Кросс. А это… как тебя называть, парень?
– Лучше Тим, – сказал молодой сасовец, – меня так зовут в патруле. Да, сэр, Тим.
– О'кей, Тим так Тим.
Капитан Риц-Дэвис взглянул на парня, и его подозрения, которые были у него еще с того момента, как он первый раз посмотрел на него и пожал ему руку, обернулись в твердую уверенность. Парень сломался. Капитально сломался, раз и навсегда. Отборочный курс САС предназначен для того, чтобы, как говорят сами инструкторы, «выковать из заготовки клинок». Клинок может быть потрясающе твердым, но если по нему нанести достаточно сильный и резкий удар – он сломается, и его больше не восстановишь. Так произошло и тут. Парни облажались, они думали, что они охотники, но встретились со зверем, который им оказался не по зубам. Из охотников они превратились в жертв, все четверо, трое погибли, одному удалось уйти, но он такая же жертва, как и те трое. В отряде ему больше служить нельзя и в армии тоже нельзя. Погибнет.
Принесли пиво. Пиво оказалось совсем не в британских пивоваренных традициях – светлое, некрепкое, но забористое. Такое пиво варят в Священной Римской Империи и в России, потому что у русских пиво тоже варят германцы и богемцы. Пудинг… пудинг, он и есть пудинг, национальное британское блюдо.
Капитан Риц-Дэвис попробовал пудинг. На вкус он был восхитительным.
– Вот что, Тим, – начал он, – то, что произошло, уже ничего не поправить. И тех, кто погиб, – не вернуть. Церемония была?