– Что за чушь вы несете? При интронизации нового монарха все подданные приносят ему клятву верности точно так же, как до этого приносили клятву верности предшествовавшему монарху. Это законная процедура, не вам ли это знать?
– Сэр, эта клятва ничего не значит.
– Что?! – вскричал принц.
– Эта клятва всего лишь формальное признание суверенитета, – подтвердил сэр Август, – я же клялся клятвой особого рода в Вестминстерском аббатстве. Я клялся отдать жизнь за Ее Величество, отдать всю свою кровь, до последней ее капли – и был готов сделать это каждую минуту своего служения вашей матери.
Принц вздохнул.
– Сударь, очевидно, вы повредились умом. Сначала вы приносите документ, опечатанный вашим перстнем, потом… Мы все любили Ее Величество…
– Милорд, в пакете, опечатанном перстнем…
– Вашим перстнем, Август.
– Сэр, это не мой перстень. Уже не мой. Этому перстню больше трехсот лет.
– Хорошо, Август, хорошо. Так что же в этом пакете?
– Вы можете увидеть это сами, милорд.
– Предпочитаю сначала услышать это от вас. Хочу узнать, как далеко зашло ваше помешательство. Или ваша измена.
– Милорд, в этом пакете находится очень древний документ. Его называют Декларация Балморал. Этот документ был подписан вашим предком, Его Величеством Карлом Вторым Стюартом, при восшествии на престол. Собственно говоря, подписание данного документа и являлось одним из условий восшествия Карла на престол и реставрации британской монархии. С тех пор, по давней традиции, каждый из монархов, который восходит на престол, обязан подтвердить верность принципам Декларации Балморал. Вы можете сломать печати и ознакомиться с Декларацией, вы можете заверить своей рукой верность Балморалским принципам, не зная их. В любом случае – отказ от Балморалских принципов будет означать не только крушение монархии, но и скорее всего – повторение времен Оливера Кромвеля. Желающие найдутся…
Принц Уэльский посмотрел на упавший на пол пакет, потом – на сэра Августа.
– Моя мать читала это?
– Нет, милорд. Она предпочла подписать это, не читая. И никогда потом об этом не жалела, потому что Балморалские принципы дали ей вернейших слуг из среды дворянства, какие только могут быть в этом презренном мире. Да вознесет Господь ее душу…
Принцу теперь казалось, что не только сэр Август, но и он сам постепенно трогается рассудком.
– О каком ордене говорится в этом манифесте?
– Орден Пламени, Ваше Высочество. В этом ордене имею честь состоять и я.
Сэр Август церемонно поклонился.
– И что это за орден? Только простыми словами, без всего этого мракобесия.