Он лег на мусор и начал слушать землю.
Больше всего он страдал от беляшей, съеденных вечером, - хотелось пить. Если он умрет, то от жажды. Болела голова и шея. Он не знал, ночь ли еще, утро или пошел второй день - часы его стояли. В темноте и тишине время словно замерло. И мерить его он мог только степенью жажды.
Видимо, он дремал. Или забывался. Тогда видел майора, который подергивал седеющие усики и повторял: «Эх, капитан… За ним, за майором, на маленьком столе стоял пузатый графин с водой. Вадим пытался его схватить, поднимал руку, но слова начальника: «Эх, капитан» - останавливали.
А майор вдруг сказал: «Эх ты, Сивый». Петельников удивился - он был темный: белая кожа и черные блестящие прямые волосы. Он удивился и открыл глаза, вперившись взглядом в темноту.
- Сивый, рви эту, - глухо сказал наверху вроде бы женский голос.
Петельников вскочил и крикнул не своим, хриплым дискантом.
- Эй, кто там!?
Наверху моментально все стихло.
- Откройте, откройте!
Быстрый звук каких-то шлепающих - босых? - шагов пересек дом с угла на угол. Видимо, это были ребята, которых испугал его замогильный крик.
Он схватил рейку и начал стучать - дети любопытны, должны вернуться. Но рейка сразу же обломилась. Тогда он стал хватать обломки и швырять их в крышку подпола. Ноги дрожали, сверху сыпался песок, в ушах стоял гул, не хватало воздуха, а он швырял и швырял…
- Кто стучит? - спросил звонкий голос.
- Ребята, откройте! Скорее откройте!
- Тут бревно…
- Позовите взрослых! Только не убегайте!
- Попробуем рычагом. Сивый, давай-ка, ты гантели жмешь…
Они завозились, кряхтя и поругиваясь. Видимо, не могли кайти
подходящего рычага. Потом что-то застучало, потом покатилось, потом упало… И вдруг - тишина.
Петельников напрягся, непроизвольно взметнул руки туда, к полу дома, к своему потолку…
В тишине неуверенно скрипнуло, но не так, как скрипят железные петли дверей и калиток, а глуховато, когда доска трется о доску. И Петельников увидел над собой прямоугольник света и две головы.
- Ребятки, детки… - пробормотал он, бросился вверх, но не допрыгнул, сорвался и упал на колени.
Ребята опустили широкую доску, по которой он выполз муравьем…
Жаркое солнце через открытую дверь ударило ему в лицо. Он схватился за глаза и притих.
- Сколько времени? - хрипло спросил он.
- Часа три, - ответил высокий смуглый мальчик.
Вадим просидел ночь и полдня и теперь по-дурацки улыбался, радуясь белому свету.
- А зачем вы туда залезли? - поинтересовался другой перенек, Сивый.
- Меня посадили.
- Кто?
- Да шутник один, - счастливо ответил Петельников.