- Это не шутник, - усомнился высокий.
И тут капитан увидел на полу литровую банку воды - оказывается, пресная вода имеет отнюдь не пресный вид.
- Попить хотите? - спросил Сивый.
Вадим проглотил воду одним большим глотком, отдышался и тихо сказал:
- Спасибо, ребятки. Вы спасли мне жизнь.
Они смотрели настороженно - из погреба, из-под бревна, вылез грязный, небритый, окровавленный мужик, сообщил какие-то глупости и выпил банку воды.
- Ну, ребятки, поговорил бы с вами, да надо искать того шутника…
- Будете бить? - заинтересовался Сивый.
- Нет, не буду.
- Боитесь?
- Я против самосуда. И потом, бить надо меня: влип как новичок. Юг действует, - вздохнул капитан. - В милицию его сдам. Братцы, еще раз спасибо.
Он спустился к морю, почистил одежду и смыл кровь, отчего защипало рассеченную кожу. И, махнув двум фигуркам на обрыве, пошел к поселку…
- Ой, боже,- хозяйка так и села на скамейку перед домом.- А я уж хотела в милицию бежать.
- Приятеля встретил, - пробормотал оперуполномоченный, не придумав по дороге никакой приличной версии.
Но хозяйка придумала моментально. Видимо, его вид не вызывал сомнений.
- В вытрезвитель попал?
- Ага, - обрадовался Петельников.
- Похудел-то как… Иди, поешь.
Почему-то вытрезвитель вызвал нежность. Она налила тарелку горячего супа и поставила свои, отборные помидоры.
Доев суп, Вадим почувствовал прилив необоримого сна. Хозяйка еще что-то говорила о плодожорке, которая поселилась на яблонях, но его уже тянула кровать.
Он пошел в свой домик. На стуле лежала книга и его авторучка. На столе краснел термос с чаем, залитым еще вчера. Висело полотенце, давно высохшее. Рубашка, выглаженная еще дома…
Он стянул грязную одежду и упал на кровать. Так сладко ему не спалось даже в детстве. Он перевалил бы на ночь, не звякни хозяйка под окном собачьей миской.
- Чайку попьешь? - спросила она.
- Еще во сне мечтал.
Голова не болела. В мышцах появилась спортивная свежесть. Он хотел чайку и зверски хотел есть, словно пахал. Поэтому извлек из своих запасов банку сгущенного молока и кружок полукопченой колбасы, а хозяйка поставила громадную миску пузатых помидоров.
- С кем шелопутничал-то?
Этот вопрос ему и требовался.
- Местный. Олегом звать…
- Чего-то не припомню.
- Невысокий, сухощавый, с челочкой…
- Может, сын Федора? Так он в армии.
Значит, не местный. Тогда его не найти. Но ведь он не один. И есть жертва. «Ава, доченька…
- Вы давно тут живете?
- И, милый, лет двадцать пять. И горы знаю, и море.
Моря она не знала. Она даже в нем не купалась, хотя ей было не больше пятидесяти.
- А вы украинка?