– Что предпринимаете?
– В срочном порядке тестируем все системы.
– Скорей же, скорей… – поторопил вахтенный и бросил в сердцах трубку. – Мертвому припарки… – сказал он уже самому себе.
Офицер кинул быстрый взгляд в иллюминатор. Столкновение неизбежно.
Но ОСА, что интересно, продолжала безостановочно молотить. Вероятно, гасила цели за пределами пятимильной зоны. Молодцы бомбардиры! Им палец в рот не клади – оттяпают. Будут бить до последнего, пока позволяет настройка. Все бы так держались. Черт! Кто бы мог подумать?.. Проиграем сражение из-за неисправности «тормознухи»!..
Корабль чужих подошел к Верхнему Узлу практически вплотную.
Средства противовоздушной обороны открыли по нему шквальный огонь. Но видимых повреждений на теле пришельца не наблюдалось. Броня у него, видать, стоящая!!!
Свободные от службы ротозеи ахнули, в страхе отпрянули от иллюминаторов. Кто мог – схватился за поручни, кто нет – бухнулся на пол и прикрыл руками голову, готовясь к сильному удару.
Бах!!!
И ничего не произошло!
Защитники форпоста волновались понапрасну.
Дело в том, что сверхсветовой двигатель раскладывает по ходу прыжка время по тринадцати векторам вероятности. И если указанные вектора при выныривании из субпространства не совпадают, то предметы (корабли) теряют свою материальность, превращаются в бестелесные миражи, имеющие визуальные контуры, но не имеющие объема и массы. Это словно бы чертежи реальности, не воплощенные в жизнь. Бывалые космолетчики называют такие фантомы Проекциями Дьявола.
Судя по всему, капитан «зеленых» на полном ходу врубил субдвигатели в обратку, чтобы уйти из-под обстрела ОСЫ. А может, наш бомбардир сумел их достать – просто заглушил своей командой чужой движок. Так или иначе выныривание из субпространства, минуя стандартную кривую торможения, получилось, естественно, некорректным, что равносильно гибели. Или даже хуже. Дьявольские Проекции звездолета будут теперь – до полного угасания вектора вероятности – парить, словно приведения по просторам галактики, пугая своим видом всевозможных обитателей далеких-предалеких звездных систем. Капитан «зеленых» поспешил – и многоцелевик провалился в темпоральную яму, фактически перестал существовать. Космос на практике спешку не выносит. Все, что делалось теперь на провалившемся во времени корабле – это лишь одна из тринадцати версий будущих событий, но никак не сами события…
Страшная смерть – без упокоения, без возврата природе ее родной плоти, без перерождения душ…
Впрочем, гравиторсионный колодец ОСЫ ничем не слаще – что в лоб, что по лбу.