В иллюминатор можно было заметить, что субпространство извергло из себя отнюдь не единичный экземпляр корабля-призрака – целую массу «летучих голландцев». По крайней мере, с десяток бестелесных звездолетов хвостоглассов бледными мыльными пузырями проплывали по раскрашенному взрывами небу.
…Звука в безвоздушном пространстве нет. Но его полностью заменила феерия пламенеющих красок. Тысячи разрывов, тысячи оттенков. Убийственная гамма. Фейерверк космического сражения огненным цветком распустился над астероидом, укутал объект покрывалом дрожащего сияния. С замиранием сердца зрители-счастливчики следили за все новыми и новыми всполохами. Они уже давно потеряли счет пораженным целям – кораблям противника. ОСА полностью подтвердила свою грозную репутацию – воистину супероружие, неподражаемая молотилка звездолетов.
Бой явно удался.
Внутри форпоста рев Нагнетателей, за бортом глухая тишина.
Человек не может существовать без слуховых ассоциаций. Люди не слышали криков и стонов противника, жутких разрывов боезапасов, громовых ударов сдавленного металла, скрежета сплющенных звездолетов, шипения огненных языков и т. д. и т. п. Но все это они себе отлично представляли. Звуки битвы сами собой гудели у них в ушах.
И тут случилось непредвиденное. Один предатель в тылу опасней целой армии на фронте. Шаки все-таки подложили свинью грацам. Свинью с термоядерной начинкой. Крейсер «Заря шакристов» перед тем, как унести ноги с Верхнего Узла умудрился прилепить к поверхности астероида магнитную мину – прожигатель кумулятивного действия. Вещь серьезная. Дело свое черное сделала.
Конечно, защита у конструктивных элементов Верхнего Узла – дай Бог. Грацы есть грацы. Умельцы непревзойденные. В целом пусковой комплекс ОСЫ устоял. Главное – не пострадали Контакты Уничтожителя и Истребительные Купола. Однако мина взорвалась практически на теле астероида. Прямой контакт – фактор убийственный. И полностью нейтрализовать поражающее воздействие не смогла даже хитрая броня грацев. Кумулятивный выхлоп срезал ближайшую от места взрыва надстройку. Ей оказался один из конусов фокусировки Тормозного Поля. Укол, надо сказать, внешне почти не заметный, но отнюдь не безвредный. У ОСЫ, вообще, нет второстепенных элементов. Все они принципиально важны для работы боевого комплекса в целом. Вывод из строя конуса ТП означал, что пятимильная защитная блокада вокруг форпоста снята. Разумеется, потеря элемента фокусировки ТП гораздо менее ощутима для боеспособности ОСЫ, чем, скажем, потеря Спиральных Мачт Уничтожителя – тогда бы стрельба, вообще, прекратилась. Но все же правильно говорят: мал золотник, да дорог. Упаси Господь появиться сейчас одному из вражеских звездолетов вблизи астероида – и ОСА замрет, точно парализованная. Автоматика самосохранения просто-напросто не позволит произвести выстрел по объекту, который находится в пределах пятимильной зоны отвода.