– И что? Ты хочешь сказать, Спейсмониторинг умывает руки?! – возмутилась Грета.
– Нет. Что ты, девочка. Ни в коем разе, – поспешил заверить пилигрим. – Напротив, у меня есть неплохая задумка, как вам помочь.
– Как?
– Если грацы не внемлют языку разума, то придется, как ни прискорбно, прибегнуть к языку оружия.
– А-а… – догадалась Груша. – Отвлекающая операция?
– Да. Я немедленно вышлю в разные концы Верхнего Узла несколько диверсионных групп с заданием «вызвать огонь на себя». Ребята поднимут большой шум. Это они умеют. Боюсь только, им придется не сладко в борьбе с призраками, прекрасно адаптированными к условиям катакомб. Но наши парни будут стоять до конца.
– Старик, слышишь, не смей посылать в команду смертников Робика. Понял? – прошипела Груня.
– Да я и не думал. С чего ты взяла?
– Слушай, о почтенный странник, – Грета окончательно вышла из себя. – На хрен ты его вообще сюда притащил? Кто тебя просил?!
– Конец связи, – только и промямлил Седобородый.
Жэгээска отключалась.
В голове у Груши повис «белый» шум.
К моменту возможной космической экспансии со стороны чужих люди неплохо подготовились. У них имелась ОСА! Правда, только у грацев.
Понимали ли грацы, что определенная опасность грозит им со стороны бедных хомо родственников, в частности шаков? Скорее всего, понимали.
Спецслужбы землян и грацев вели в отношении Верхнего Узла довольно согласованную политику. Они словно бы понимали друг друга с полуслова. В этой связи весьма показательно выглядела история с Турниром Гросс-Штандарта, инициированная землянами и с готовностью поддержанная грацами. Если коротко, то суть Турнира – Вызов Чести, от которого, по воинским традициям, совершенно нельзя отказаться, иначе увильнувшая раса навечно покроет себя несмываемым позором. Турнир строился в виде боевой Игры или, лучше сказать, полномасштабного учения с использованием так называемого НО – не летального, т. е. не смертельного оружия. Цель учений – практическое ознакомление с методами ведения боя, применяемыми союзником; оценка эффективности этих методов на практике. Можно долго и красиво рассуждать о доблести, умении и чести, а можно просто сразиться – и понять, кто есть кто.
Верхний Узел, помимо засекреченных Рубок Постоянного Боевого Дежурства, многочисленных оборонительных арсеналов, тайных складов, забитых под завязку космическим оружием, включал в себя еще и десятки учебных полигонов, поскольку являлся полноценной военной базой. Форпост идеально соответствовал требованиям, предъявляемым к месту проведения Турнира. Здесь условным противникам поистине было где развернуться.