– Всей птичке пропасть?..
– Да.
– Но у меня же жесткая инструкция, – возразил стрелок. – Сбивать пришельцев на дальних дистанциях. Не подпускать к границам нашей реальности.
Бледнолицый взорвался:
– Я – твоя инструкция, Корень. Я – Главный Руководитель Стрельб. Пойми: пальнешь раньше – одного-двух снимем; остальные лягут на реверс, и поминай как звали. А чуть потерпишь – вытащим за иголочку всю ниточку. – Комбат тяжело вздохнул. – Вся ответственность на мне. Наш разговор – на самописцах; не волнуйся.
– Добро, – согласился бомбардир.
– Только не перетяни, Пончик.
– Постараюсь.
– Крепись, братан. Их там целая стая…
– Кто на дубле? – поинтересовался на всякий случай Понтиевич.
– Анджей Крамовски.
«Хорошо, – подумал Корней. – Анджей не подведет. Железный парень».
На этом сеанс экстренной связи завершился. Гарри ляпнул напоследок: «Мужайся»…
Понтиевич прекрасно понимал, что даже Бледнолицый Гарри со всей его взбалмошностью и вспыльчивостью не посмел бы влезать в машинный интерфейс ОСЫ по ходу боевого дежурства без веских на то оснований. За такие номера не только погоны, но и голову снимут. Блин! Значит, опасность действительно серьезная.
И вскоре оператор в этом убедился.
Они поперли!!! Поперли валом.
Один, другой, третий… десятки, сотни… Армада!!! Стрелок еле успевал квалифицировать проникновение и давать команду на ликвидацию объекта: чужой – уничтожение – пауза, чужой – уничтожение – пауза, чужой – уничтожение – пауза. Пометка «пауза» означала небольшую отсрочку приговора. Корень вытягивал наружу всю «ниточку», как и обещал Комбату. Звездолеты сыпались горохом. Рой сменялся роем.
…Наконец канал связи взорвался истошным воплем Бледнолицего:
– Поня, Пончик, дорогой, мочи их! Мочи!!! Тля! Ты что там, уснул? Через пару минут они выйдут! У нас тут все небо черное. Огонь!!!
И в этот момент Понтиевич испытал самое сладостное мгновение в своей жизни. В унисон Руководителю Стрельб он заорал что есть мочи:
– Снять паузу! Атака по всему фронту! Пли!!!
Тут же содрогнулся от чудовищной нагрузки весь астероид. Верхний Узел едва ли не развалился на куски от натуги. Однако показал всем – и своим, и чужим, – на что он способен.
ОСА превратилась в огнедышащее жерло…
…Боевая станция передернулась от мощной отдачи.
Залп!!! Целая серия залпов!!! Сплошная череда!!! Непрерывная бомбардировка!!!
Верхний Узел расцвел пышным рождественским фейерверком. Оружие Сдерживания начало действовать – аннигилировать материю пришельцев. Ослепительные молнии одна за одной соскальзывали с Контактов Уничтожителя, в дикой пляске прыгали, скакали по броне форпоста, словно угорелые кузнечики. Плазменные сгустки поочередно ударялись огненными брызгами об Истребительные Купола, расставленные по всей поверхности астероида, отскакивали от ядовито алеющих колпаков и кровавыми стрелами уносились вдаль. Вернее, в даль уносились их смертельные проекции. Над форпостом распростерся густой «метеоритный» дождь. Стремительные «метеоритные» всполохи длинными копьями втыкались в корабли