Загнав в подствольный гранатомет скупым движением осколочную гранату, Пирс глубоко вдохнул сырой воздух бункера, пропахший страхом и смертью. Раненые и убитые лежали на носилках вдоль коридора, оглашая тишину стонами и предсмертными хрипами. Госпиталь был разбомблен в первую минуту авионалета вместе с казармами и другими наземными строениями представлявшие легкие цели для бомбардировщиков. К счастью арсенал расположенный глубоко под землей не сильно пострадал. Ситуация осложнялась почти полным отсутствием тяжелого вооружения которое можно было противопоставить бронетехнике вьетминцев собравших силы в железный кулак. Имеющиеся в наличии защитников ручные гранатометы со спецбоеприпасами из обедненного урана, управляемые ракеты с поражающей головной частью из ульранита, самоходные безоткатные ста пятидесяти миллиметровые гаубицы огневой поддержки «Генерал Шеридан» и десяток штурмовых вертолетов «Кобра» не представляли никакой угрозы для полиморфных танков вьетминцев. Бронированные чудовища легко преодолевали минные поля и стену огня способную остановить любую другую известную силу на планете. Грозные боевые машины землян разрушили планы командования на долгосрочную оборону. С появлением новой угрозы развеялись надежды на спасение. Если Анклав не перебросит на помощь дополнительные двести тысяч солдат и не запросит подкреплений у звездного флота Империи, Эпсилон падет в течение нескольких недель. Максимум месяца и все будет закончено.
Пирс вспомнил, как в Форте Росс капитан Мак Милан учил, что залогом победы является изобретательность и импровизация. Готовиться к операции надо изощренно сложно, а выполнять изощренно просто. Если бой неизбежен, нужно нападать первым, не давая себе навязывать чужие условия. Делать то, чего нельзя ожидать, а лучше то, о чем нельзя даже подумать. Никогда не повторять в бою один и тот же трюк. Удивить – значит победить.
Оглушительный грохот заглушал не только голоса, но и собственные мысли. Вздрагивая после каждого разрыва снаряда, союзники хо из гарнизона Плейку, невольно косились на сейфовые двери, ведущие на поверхность. Редко кому из них приходилось участвовать в настоящем бою. Максимум в карательных операциях среди местного населения, подозреваемого в пособничестве партизанам. Грязные и испуганные вояки, словно тараканы, жались к стенам, словно те могли их спасти. С надеждой, наблюдая за каменными лицами Зеленых Беретов, они ждали от них какого нибудь чуда, словно те были богами или суперсолдатами. Пирса такие невысказанные надежды лишь раздражали, ибо он хорошо знал, что для самих спецназовцев, чьим основным преимуществом в джунглях были скрытность и мобильность, навязанный лобовой бой был не менее губителен и смертоносен, чем всем остальным. Он как и его бойцы второй раз в жизни попадал в подобную переделку. Первый раз во время наступления Тет пару лет назад, когда они чуть все не полегли, едва прибыв на планету. Лобовое сражение – это адская мясорубка, где твои личные физические и интеллектуальные качества практически сведены к нулю. Наступающий с востока вал северовьетминских армий перемалывал их оборону больше приспособленную для сдерживания партизан и небольших подразделений. Инфраструктура долины изначально строилась на поддержке вооруженных сил Даоса, но никак не для ведения полномасштабной войны или отражения крупномасштабного наступления по всему фронту. Поговаривают, министры из ближайшего окружения короля Сунна давно умыли руки, и сейчас вели переговоры с вьетминским руководством о капитуляции. Слухи шли с самого верха, что лишь усиливало неразбериху в регулярных войсках Даоса, где процент дезертиров за последние дни резко возрос до неслыханных ранее высот. Всюду на дорогах царила анархия, и бесчинствовали банды мародеров из числа бывших военнослужащих правительственных войск. Толпы беженцев бегущие на юг от надвигающихся вьетминцев ежедневно подвергались нападениям на дорогах и на временных стоянках, нередко погибая от рук тех, кто должен их по идее защищать, а не убивать. Другими словами все сложилось хуже, не придумаешь.