Дверь открылась, и на сцене появились люди, трое из которых были экипированы в лунные скафандры образца тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года, белого цвета с синими эмблемами НАСА у правого плеча. На левом предплечье красовался флаг Соединенных Штатов Америки. Сопровождающими были, соответственно, Павел Валенда, волочивший заваливающегося на левый бок Фила Эхэндстронга, полковник Зырянова изящно придерживала Майкла Комплинза, а Валентин Маркович и Юлия вытащили на подиум Эдвина Би. Голдринга-старшего. Замыкала шествие Елизавета. Дамы были в оранжевых гагаринских комбинезонах.
– Господа! – продолжал свои комментарии Лукьянов, – эти люди испытывают необычайное волнение от предстоящего действия, но они еще не знают о радостном сюрпризе, который их ожидает после клятвы на библии!
– Господин Эхэндстронг, – обратился Сид Бартел к полуживому лунному первопроходцу, – сегодня со мной здесь присутствует святой отец, который в соответствии с канонами исполнит и зафиксирует ритуал клятвы над священной библией.
– Дайте воды, – попросил еле слышно Фил.
– Прекратите издевательство над старыми людьми! – крикнул кто-то из журналистов.
– Вы называете принесение клятвы над библией издевательством? – резко парировал мистер Бартел. – Прошу вас, святой отец, начинайте.
Но как только священнослужитель захотел открыть рот и произнести слова: «Во имя отца и сына…», как вдруг три космических пенсионера разом возопили: «Нет! Нет! К черту, дьяволу, никаких библий! Убирайтесь вон, святой отец!», повергнув в ужас благородное, в высшей степени набожное собрание, включая психологически устойчивых к разным перепадам настроений сотрудников службы безопасности. Святой отец «окаменел».
– Прекрасно! – подвел итог Лукьянов. – Что и требовалось доказать. Этим господам, – указал он на астронавтов, – даже священное писание не указ. Но у меня еще сюрприз, я думаю, их тренированные сердца выдержат и это испытание, – глянул Юрий Петрович на Эхэндстронга. – Вы, трое американцев, в знак высочайшего признания нации за ваши подвиги, имеете честь быть назначенными экипажем новой экспедиции «Ахиллес» для выполнения полета к Луне. Ракета «Плутон-5» стартует, – глянул на часы Лукьянов, – через пятнадцать минут. Тимошка! Как слышишь?
Все члены передового отряда услышали в своих головах диалог между Лукьяновым и находившимся в самолете Евгения Тимошкина.
– Юрка! – кричал взволнованный Тимошкин, – слышу тебя хорошо!
– Отставаний от графика пока нет, – продолжал Евгений Семенович, – но тут обстановка резко поменялась: тысячи экскурсантов пытаются прорваться ближе к стартовому комплексу. Силы безопасности еле сдерживают натиск. Но главное – активизировались военные – тут рядом базы. И ВВС и, наверное, ПВО. В прибрежные воды выходят военные суда. Все нацелено на пусковой комплекс номер 39 БИ. А наш самолет окружен бронетехникой с пулеметами и пушками.