– Насколько я помню, нечто подобное происходило на испытаниях 4 апреля 1968 года, – наконец, взял себя в руки мистер Фокс, неотрывно следя за полетом на большом мониторе. – Только полет тогда был без экипажа! Как там они – живы? Как там экипаж?
– Судя по картинке, астронавты живы! Но они в ступоре, и пульс зашкаливает. Вот это полет!
Включилась очередная аварийная сигнализация.
– Грей! Что там ещё?
– Две минуты полета, – докладывал Грей, – вибрации превышают допустимые пределы. Через тридцать секунд произойдет отделение первой ступени и запуск двигателей второй. Перегрузки близки к предельным! Они так долго не выдержат. Может, экипажу активизировать аварийный модуль?
Мистер Фокс молчал. Помолчав, потом ответил:
– Мы их в космос не запускали. Пусть будет, что будет. А аварийный модуль уже давно должен был сработать. Наверное, что-то заело.
– Мистер Фокс! – послышался резкий голос генерала Кросби, – у меня категорический приказ: не допустить выхода ракеты на орбиту! Через шестьдесят секунд ракета будет уничтожена средствами ПВО.
– Но там люди! – теперь кричал уже диспетчер Тони Грей. – Там Эхэндстронг! Там геройский экипаж «Ахиллеса одиннадцать»!
– Геройский?! Да, они никогда не были на Луне! – кричал в ответ генерал Кросби. – Если у вас есть возможность – катапультируйте их с помощью аварийного модуля. А я буду выполнять приказ! – перешел на визг генерал. – Ракеты уже наведены. Идет обратный отсчет!
– Тимошка! Ты слышал? – Лукьянов внимательно следил за конвульсиями Плутона. – Они своих «легендарных» астронавтов хотят ракетами обстрелять.
– Юра! – взмолилась Юлия Сергеевна, – а ты можешь их защитить? Слышишь, как они там воют в своем «Ахиллесе»? Это же невыносимо! Сколько уже людей пострадало! Юра, сделай что-нибудь!
– Так! Спокойно, без паники. Это вам не в Голливуде сниматься: «Это маленький шаг для человека, но огромный шаг для всего человечества». Вот теперь «легенда», испытывая настоящие эмоции, кричит во все горло и в ужасе от страха близкой смерти. И это все происходит в горячо любимой им когда-то ракете «Ахиллес» в командном модуле, – смотрел вниз в иллюминатор Лукьянов. – Виктор Анатольевич, – приготовься для маневра: сейчас будем эвакуировать этих бедолаг.
– Слушаюсь, товарищ главнокомандующий западным фронтом, – бодро отвечал командир Уткин. Перекладывая штурвал вправо, он стал плавно разворачивать «туполь» навстречу Солнцу.
Глава 38
Воскресенье, 18 июля 1999 года 10 30 утра. Мыс Канаверал. Космический центр имени Джона Кеннеди
К этому моменту лунный комплекс «Плутон-Ахиллес» с большим трудом добрался до высоты километров в двадцать. По-видимому, выдохнувшись от неимоверных усилий и вопреки всем законам физики, он стал выписывать невероятные для такой махины эллипсы над мысом Канаверал, не собираясь далеко отлетать от «дружеской аудитории», которая, в свою очередь, молча, наблюдала за происходящим, прикидывая, когда и где вся эта конструкция развалится.