- Впервые в жизни вижу такую большую ворону, - сказала Ива.
- Я не ворона, глупая новобрачная, - ответила птица, и Вася так резко затормозил, что Кот проснулся. - Я - Ворон-предсказатель. Мой род занесен в Красную книгу.
- А что такое Красная книга? - спросила Ива.
- Хороша, но невежественна, - отрезал Ворон. - Может быть, твой жених - у него умное лицо - объяснит тебе, что такое Красная книга?
- Я не новобрачная, а он мой не жених. Мы просто друзья.
- Ваш род исчезает от старости или болезни? - спросил Вася.
- Нет. Нас убивают.
- Кто?
- У него много имен. Тогда он называл себя Джироламо. Я был ручным вороном Джулии. Она научила меня говорить. Ты помнишь ее, Лоренцо?
- Я не Лоренцо, а Вася.
Без сомнения, Ворон усмехнулся бы, если б был человеком. Но он не усмехнулся. Его суровые, старые, плоские глаза смотрели на Васю со странным выражением. Можно было подумать, что они когда-то встречались.
- Те же густые рыжие волосы, те же широко расставленные голубые глаза. Я рад, что ты вернулся к жизни, Лоренцо. А девушка, которая сидит рядом с тобой, напоминает мне Джулию. На нее тоже трудно было смотреть не улыбаясь.
Как дети приставляют кубик к кубику, так он приставлял слово к слову.
- Будьте добры, не говорите закадками, - сказал Вася. - Вы называете имена, которые я слышу впервые.
- Джироламо был шпионом Совета Десяти. Он написал ложный донос на тебя, и ты был приговорен к казни. Он ночью шел к тебе, чтобы убить тебя спящим. Я крылом погасил в его руке свечу, а потом разбудил тебя. Вы дрались в темноте, и ты тяжело ранил его. Я любил Джулию, а она любила тебя. Ты бежал в Падую. А через несколько лет погиб в бою с генуэзцами. Он отомстил мне и мстит до сих пор.
- Ну хорошо, - терпеливо сказал Вася. - Допустим, что какой-то человек когда-то где-то - по-видимому, в Италии - был приговорен к казни и остался жив, потому что вы помешали убийце. Вы погасили в его руке свечу. Почему же он не зажег ее снова?
- Ты рассуждаешь, как будто пятьсот лет назад ничего не стоило купить спички в бакалейной лавке.
- А ведь он прав! - заметил Кот. - Кажется, спички появились только в девятнадцатом веке.
- У Джироламо был трут и кремень. Но пока он пытался снова зажечь свечу, ты со шпагой в руке выбежал ему навстречу.
- Молодец! - закричала Ива.
- Тогда-то Джироламо поклялся отомстить всему нашему роду. Нас убивают. Стрела поражает каждого из нас, кто произнесет его подлинное имя.
- Какой мерзавец! - с иронией сказал Кот. - На вашем месте я обратился бы в Общество защиты животных.
- Но ведь это было очень давно. Неужели он живет до сих пор? - спросил Вася.