— Да, — искренне подтвердил он. — Мне здесь было хорошо, и Эмили здесь очень нравится. Кроме дома и работы, ради чего тебе возвращаться? — (Она заерзала у него на коленях.) — Только не лги. Дом твой можно продать. Кроме него, что тебя держит в пригороде Лос-Анджелеса?
Она задумчиво нахмурилась.
— Да, это правда. У меня там никого нет. Мой брат живет в Финиксе. Мы в основном переписываемся и перезваниваемся.
— Тогда что тебя там держит?
— У Эмили там друзья…
— Я ни разу не слышал, чтобы она кого-нибудь вспоминала. А у нее на уме то, что на языке. Значит, друзья ей не так уж важны. Если бы ты дала ей возможность выбирать, готов пари держать, она предпочтет остаться.
— Это исключено. Я не могу зависеть от капризов семилетнего ребенка.
— Ей почти восемь.
Она улыбнулась, но, когда заговорила, голос был деловым.
— У меня здесь нет работы, жилья.
— В местных школах нужны учителя. И ты могла бы…
Она резко вскочила.
— Перестань, Кейд. Не говори больше ничего. Я ценю твое предложение. Спасибо. Но я отказываюсь. — Она снова улыбнулась, но очень грустной улыбкой. — У нас с Эмили осталось совсем мало времени. Обещай, что ты не испортишь его и не станешь возвращаться к этой теме.
Он встал и посмотрел на нее.
— Ладно.
Она затрясла головой.
— Нет. Пообещай мне это.
Она ему не доверяет! Это открытие больно задело его.
— Обещаю, — сказал он.
— Тогда спокойной ночи. Скоро день рождения Эмили, и мне надо много чего подготовить.
Она поспешно отвернулась от него, как будто боялась не выдержать его взгляда.
— Спокойной ночи.
Кейд проводил ее взглядом и опять сел, в задумчивости уставившись на огонь.
Он готов был держать пари на свое любимое седло, что Пи Джей ждала от него настойчивых уговоров. Признала же она, что Эмили здесь хорошо. Он никогда не видел Пи Джей в классе, но вряд ли она там смотрится лучше, чем в его кухне или в седле. Если это не так, он готов съесть свою шляпу.
Качая головой, он соображал, уговорят ли ее слова любви.
А любит ли он ее? И любовь ли это, если мужчина не может ни о чем и ни о ком думать, кроме одной единственной женщины? Любовь ли это, если он хочет всегда быть рядом с ней, а мысль о ее отъезде вызывает в нем нестерпимую боль? Если она уедет с ранчо, душа его иссохнет. Что ж, она не доверяет ему, значит, надо показать ей, что она ошибается.
Он знал, что у нее есть чувства к нему, но она заперла их на засов, как двери пансиона благородных девиц, когда в порт города приходит корабль с морскими бродягами. Теперь он знает причину ее страхов.
Мужчины разочаровали ее в прошлом. Он не был уверен в удаче своего замысла, но был убежден, что она — лучшее в его жизни. Ему кажется, она его женщина. Он кое-чему научился этим летом. Эта истина долго не могла пробиться в его глупую голову, но от этого урок стал более ценным.