— Такое ранит глубоко.
Кейд поддерживал разговор, чтобы она могла наконец выговориться. Он научился этому приему у нее.
Она неловко усмехнулась.
— Конечно, моя беда не идет в сравнение с тем, как порой страдают другие дети. Я это прекрасно знаю. Но меня устраивает та жизнь, которую я создала для нас с Эмили. И я не хочу раскачивать нашу лодку.
— Связываться с неподходящим мужчиной?
— Ты здесь ни при чем, Кейд.
— Да?
Он напрягся и невольно сжал ее крепче.
— Любой мужчина для меня будет неподходящим. Единственный раз я утратила бдительность, и Дейв ушел насовсем. Это был удар для Эмили.
— А для тебя?
— Да. И для меня тоже. Но я сама его выбрала. А долг матери — защищать своих детей. Дети так беззащитны в жизни. И я не стану больше рисковать, не позволю, чтобы Эмили опять страдала.
— А вдруг ты отказываешься от возможного счастья?
— Я счастлива. Для этого мне не нужен мужчина. И, кроме того, я не верю, что совместная жизнь приносит счастье. По опыту знаю, что мужчины не живут с тобой долго. А когда они уходят, женщины и дети остаются брошенными. Я всегда буду рядом с Эмили, но не могу сказать того же ни об одном из мужчин. — Пи Джей пожала плечами. — Так что пусть все будет как есть.
— Даже если в твоей жизни появляется человек, которому ты не безразлична?
— Ты говоришь о любви?
Неужели ему послышались в голосе нотки надежды? Возможно. Но и еще что-то совершенно отчетливо звучало в нем… Да! Она хочет знать его чувства по отношению к ней. Но он пока не уверен, что это любовь. И пока нет уверенности, нельзя ничего обещать Пи Джей.
— Ты же учительница английского. Специалист слова. Я не знаю, как назвать свои чувства. — Он погладил ее руку. — Подумай об Эмили.
— Я всегда о ней думаю.
— Ей нужен отец.
— Она еще не знает, что ей нужно. Пока моя забота — решать за нее.
— А ты всегда все знаешь?
Он вдыхал цветочный аромат ее духов, который проникал в него, заполняя давнюю пустоту, убаюкивая его покоем. На мгновение он прикрыл глаза и вздохнул.
— Иногда приходится угадывать, держа скрещенные пальцы и молясь о помощи.
— Именно так ты поступила, когда ответила на мое объявление?
Она кивнула.
— Это было чудесное совпадение: одновременно работа для меня и летний отдых для Эми.
— Значит, молитвы и скрещенные пальцы сработали?
Он почувствовал, как она читает его мысли и уже понимает, куда он клонит.
— Пока да, — осторожно сказала она.
— Здесь ребенку хорошо.
— Тебе здесь тоже было очень хорошо, — усмехнулась она.
Он подумал и неожиданно согласился. Он плохо помнил свою мать. Она умерла, когда ему было меньше лет, чем Эмили. Но отец всегда был с ним. У них не возникало проблем, пока Кейд не подрос. Тогда они и начали свое противоборство: строгий отец и бунтующий подросток. Он ушел из дому в ярости и обиде и, лелея свое чувство гордости, не возвращался. А теперь всегда будет жалеть, что не пришел узнать своего отца, будучи взрослым человеком, мужчиной. Да, детство у него было хорошее.