Под конец Ника извлекла из тайника туго свернутый комбез, бронежилет и шлем, со словами:
— Вы уж простите, но я в Зону только инкогнито.
Бука едва заметно усмехнулся: было в этом заявлении что-то от обычного женского кокетства — мол, тактический шлем ей нужен не столько для защиты и контроля за аномалиями, сколько для красоты. Плохо было то, что на их долю ни комбезов, ни «броников» не досталось. Впрочем, эти полезные вещицы можно было раздобыть и на территории Зоны.
Виктор сжал руку дочери и потребовал:
— Обещай, что проведешь их через Периметр — и сразу назад!
— Обещаю, — легко отозвалась Ника.
Виктор, нахмурившись, посмотрел на дочь, словно понимая условность этого обещания. Слишком уж своенравной была эта девчонка, чтобы исполнять с легкостью раздаваемые обещания.
Уже прощаясь, Виктор протянул Буке сложенный вчетверо лист бумаги. Развернув его, Бука увидел лицо какого-то незнакомого парня. Выглядела картинка странно и совсем не походила на фотографию.
— Это фоторобот, — пояснил Виктор. — Патрульные, что заходили ко мне, спрашивали, не видел ли я вот этого молодого человека. Просили сообщить, если увижу.
— Кто это? — недоуменно спросил Бука.
Заглянув ему через плечо, Ника удивленно воскликнула:
— Да это же ты! Себя не узнаешь, что ли?
Бука пожал плечами.
— Нет у меня привычки в зеркала пялиться. Да и не похож я совсем…
— А почему вы нам сразу не сказали, что его ищут? — спросил Антонов, забирая и разглядывая листок.
— Сомнения были, — неопределенно произнес Виктор, отвернулся, сунул в рот папиросу.
— Какие сомнения? — спросил Бука.
— Награду за тебя предлагали, — нехотя сказал Виктор. — И немалую. Очень немалую. Отсюда и сомнения — не сдать ли тебя властям? Многие мне б за это еще и спасибо сказали.
Повисла неловкая пауза. Ника поглядела на отца — так, будто видела его впервые. И молча вышла из сарая на воздух.
— А чего это вы притихли? — усмехнулся Виктор и смачно сплюнул. — Не сдал же все-таки.
Обратный путь через Периметр поначалу показался Буке куда проще, чем выход из Зоны. Словно темные силы, ведающие этими местами, радовались возвращению своего блудного сына. Однако не стоило расслабляться: этот участок Периметра был всего лишь условной линией, контуром на картах военных, на время оставивших эти места и отступивших к новым границам. Дальше начинались старые владения Зоны — места, которые диктуют свои особые правила. Куда соваться без специального снаряжения и оружия — занятие, вредное для здоровья. Последнее больше касалось Антонова, но и по поводу самого себя Бука уже не был так уверен: он чувствовал, что вырос из привычной «скорлупы» Периметра. Зона больше не была ему родным домом.