Занудин перевел взгляд на часы. Скоро начнет светать…
Бряц! — что-то вдруг ударилось о стекло.
Занудин крадучись приблизился к окну и выглянул. С минуту он давал привыкнуть глазам к уличному мраку. Вот второй камешек ударил в стекло, и Занудин вздрогнул. Внизу, под деревом, опираясь о корявый ствол рукой, стоял Айк… Айк?! Как же Занудин мог забыть про него? Он вернулся! Занудин стряхнул с себя все скопившееся уныние. Теперь он знал, как отвлечь себя от мрачных мыслей. Он шел встречать Айка! Доброго блудного Айка…
Оказавшись в коридоре, Занудин лишь на секунду задержался возле Музыканта. Тот спал беспробудным сном, а опорожненная бутылка лениво перекатывалась между его ворочавшихся ног.
Занудина распирало нетерпение. Преодолев коридор и слетев по лестнице, он чуть не вприпрыжку пронесся по холлу и распахнул входную дверь. На пороге уже стоял Айк. И Занудин, завидя его, невольно отпрянул…
Айк походил на привидение. Из окна это в глаза не бросилось, но теперь… Он был бледен — сказать точно — до прозрачности!! Будто сок самой жизни каплей за каплей вытекал из его обесцвечивающегося тела.
— Айк, это ты?.. — упавшим голосом почти что простонал Занудин, но тут же постарался взять себя в руки. — Ты довольно быстро вернулся, Айк. Как твой город? Все хорошо? Погостишь — и снова в путь?..
Айк скрежетал зубами и безмолвствовал.
— Извини, держу тебя на пороге. Проходи! — спохватился Занудин.
Они направились к лестнице, и Занудин ни на секунду не спускал с Айка своего напуганного взора. Айк еле передвигал ноги. Занудин тоже старался идти не спеша. В глубине души Занудин сильно переживал, что может ляпнуть какую-нибудь непростительную глупость. Но и держать рот на замке, ни о чем не попытаться расспросить, когда предоставляется такая возможность, было выше его сил.
— Расскажи, как из леса вышел, Айк. Быстро на шоссе набрел? — Занудин мысленно погрузился в воспоминание своего недавнего сна — о поездке в город в автомобиле однорукого водителя.
— Никакого шоссе не было… я не вышел из леса, — ответил Айк, испепеляя Занудина взглядом. — Из этого леса нельзя выйти.
Занудин ощутил пренеприятнейший зуд под ложечкой.
— То есть как это, прости, нельзя?
— Так вот и нельзя. Ты, можно подумать, выходил?..
Вопрос Айка был сродни удару ниже пояса. Конечно, Занудин еще ни разу не пытался покинуть «Ковчег», но он был уверен, что наступи подобный поворотный момент — он уйдет из придорожного заведения ровно так же, как в свое время сюда и заявился. Хотя порой… его все-таки терзали некоторые трансцендентные сомнения на сей счет. И вот теперь эти слова Айка…