Они призадумались.
Первой нашлась видавшая виды Азалия.
— А помочь мы ему можем одним — не мешать. То есть создавать эффект отсутствия. Как только они с Тори встречаются, мы тут же исчезаем. И они могут ворковать без помех.
Придя к такому чудненькому соглашению, они принялись пить кофе, болтая уже о своих личных делах.
Выскочив на улицу, Зак увидел стоявших возле входа в здание Рифа и Тори.
— Что-то ты опаздываешь, друг дорогой! Теперь еще до «Олимпика» сколько времени ехать придется, — не преминул язвительно заметить Риф.
Зная страсть друга к помпезности, Зак ничуть не удивился, услышав название модного ресторана. Но Тори запротестовала:
— Риф, ты о чем?! Нам же работать нужно! А там мы часа три просидим!
Рассел сильно сомневался, чтобы Бакстера когда-либо волновало слово «работа». Вот и сейчас он небрежно отмахнулся от слов Тори.
— Работа не волк! А вот я есть хочу, как этот самый волк.
И тут пораженный Рассел услышал твердое:
— Риф, я из-за твоих глупых капризов на другой конец Нью-Йорка не поеду! У меня полно работы. К тому же я не хочу, чтобы обо мне в компании говорили, что я даром получаю деньги. Итальянский ресторан, в который мы вчера ходили с Заком, вполне соответствует твоим высоким запросам. — И Тори демонстративно подхватила под руку Рассела, противопоставляя его Бакстеру.
Тот немедленно взорвался:
— Ну раз так, то и идите туда вдвоем! А я поеду в «Олимпик»!
— Пойдемте, Зак? — Тори небрежно передернула точеным плечо.
Тому ничего не оставалось, как согласиться. Не отказывать же женщине в такой невинной просьбе!
Затылком чувствуя свирепый взгляд Рифа, он повел спутницу в тот же ресторан, что и вчера. Когда он обернулся, чтобы сказать другу «присоединяйся!», того уже не было.
Устроившись за тем же столиком, что и накануне, Рассел с досадливым вздохом признал:
— Порой с Рифом бывает очень сложно. В такие моменты я стараюсь держаться от него подальше. А как с ним справляетесь вы?
— Просто ухожу в другую комнату и не разговариваю. Я вообще не люблю конфликты и разного рода разборки. Предпочитаю уйти.
Рассел такой терпимостью похвастать не мог.
— А у нас с ним по-разному бывало. Иногда он меня до такой степени доводил своим упрямством и тупостью, что у нас доходило дело до рукопашной. Но со временем мы все-таки научились ладить друг с другом. — И мысленно добавил: до появления тебя.
Но Тори догадалась о его невысказанных мыслях.
— Да, сложно, когда в мужскую дружбу вмешивается женщина. Говорят, что после этого дружбе приходит конец. А вы как думаете, Зак?
Расселу не хотелось отвечать на ее каверзные вопросики, они казались ему на редкость провокационными. И для чего она это выспрашивает? Но что-то отвечать было надо, и он ляпнул первое, что взбрело в голову: