— Шейн! Пожалуйста, прекрати, мне так неудобно.
— Так ты не сможешь от меня убежать, — улыбнулся ковбой. — Я поступил глупо, отпустив тебя. Когда ты уехала, мне показалось, что я лишился чего-то очень важного. Я все время думал, что смогу забыть тебя, поэтому не хотел, чтобы вы возвращались. Все на ранчо, кроме меня, понимали, что я от тебя без ума.
— Ты просто хотел затащить меня в постель, — насмешливо заметила Кристи, — а это большая разница.
— Я и сейчас этого хочу. Извини. Главное, что ты здесь. Я многого не понимал и судил о тебе, исходя из своего печального опыта. Я не хотел никому доверять. Но сегодня я понял окончательно, что должен найти тебя и рассказать о том, что наконец пришло в мою упрямую голову.
— И что пришло в твою упрямую голову? — тихо спросила девушка.
— То, что ты единственная и неповторимая. Ты можешь согреть весь мир своей любовью. Если ты способна ответить мне взаимностью, то прими мою любовь на всю оставшуюся жизнь. Я доверяю тебе и хочу, чтобы ты была со мной. Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?
Девушка молчала, и Шейн повторил:
— Итак, что я должен сделать? Для тебя, для твоей карьеры? Я не хочу, чтобы ты приносила себя в жертву. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
— Ты меня поразил, — начала Кристи. — Мне не терпелось сообщить тебе, насколько ты слеп. Все дни после отъезда я на тебя злилась. Ты заставил меня страдать, и это очень плохо. А сейчас я хочу тебе сказать то, что не решилась произнести в день нашего отъезда. Я очень тебя люблю. И ранчо я тоже люблю, потому что здесь ты. Знаешь, я поняла, что больше не хочу быть редактором, потому что я писатель. Здесь есть многое, о чем я могу писать, — редкие растения, люди, которые здесь живут вдали от города, звезды. И однажды, когда я почувствую, что готова, я обязательно напишу роман.
Шейн не верил своим ушам. Кристи не будет здесь скучно. И уединение ее не пугает.
После некоторого молчания он удивленно переспросил:
— Я не ослышался? Ты хочешь написать роман?
— Да, — кивнула Кристи, — о женщинах, которые первыми пришли в эти места. Как основу, я использую дневник твоей прабабушки. Можно?
— Все, что тебе угодно. — Шейн обнял ее за плечи и заглянул в глаза. — Итак, Кристи Калхоун, ты выйдешь за меня замуж?
Счастливо улыбнувшись, девушка обхватила руками его шею.
— Да, Шейн Макбрайд, я выйду за тебя.
Поцелуй, последовавший за этим, был крепок и горяч. Шейн с трудом оторвался от желанных губ.
— Дорогая, нас, наверное, уже ждут.
Вся компания ожидала их возвращения, расположившись на крыльце. Шейн спрыгнул с коня и, обняв Кристи за талию, помог ей слезть. Его глаза радостно сияли.