Он начал собирать все доступные сведения о Теладоре. Золото открывает любые запоры и заставляет говорить самых упертых молчунов. А где пасует золото, помогает острая сталь. Люди Рандора совали нос во все щели, собирая любые, пусть даже самые вздорные слухи о графе.
Теладор понимал, что рано или поздно мальчишка может докопаться до сути дела. Пусть и не узнает всего, но нароет достаточно, чтобы заинтересовать не только посланца Малого Совета, но и первого советника императора.
Рандора следовало остановить, но делать это грубо, напоказ, было нельзя. Префект благоволил к графу, но позволить откровенное убийство знатного вельможи не мог.
Так что за Рандором только приглядывали. И то не всегда.
— Хорошо, с этим ясно. Что еще?.. Пей вино, Сельма.
Тот с поклоном взял кубок, сделал два маленьких глотка и продолжил:
— Мои люди вернулись от подножия Кроял-тага.
— Уже? И что?
— Потеряли двоих. Эльфы и тролли за границы своих владений не выходят. Но и никого не подпускают к ним. По дорогам обозы ходят только под сильной охраной. А в горы и леса вообще мало кто лезет.
— Нашли что-то?
— Ничего. Слухи, предания, легенды.
Теладор вздохнул. Одна из загадок этого мира — нелюдь и маги. Точнее — магики, так их здесь называют. Откуда, как, почему они появились? С какой стати в этом мире ожили легенды и мифы? Что за магия такая и почему она есть?
Ответы на эти вопросы Теладор искал с момента своего появления здесь. Но пока безрезультатно.
Сельма смотрел на отрешенное лицо хозяина и ждал, когда тот вновь обратит взгляд на слугу. Когда граф потянулся к кубку, добавил:
— Все легенды говорят о Долине Змей. Мол, это страшное запретное место, куда ходу нет никому. И обитают там странные существа, убивающие каждого, кто осмелится прийти к ним.
Теладор недовольно покачал головой.
— Лезть туда рано. Небольшой отряд не пошлешь, а большой собрать нельзя. Да и идти через половину империи. Нет, рано!
— А если собрать наемный отряд? — осторожно предложил Сельма. — Из наемников с полуночи? Сотню можно найти, в тех краях всегда полно людей.
— Нет! — уже более твердо сказал граф. — За наемниками нужен контроль, нужно отправлять верных людей, а мне пока они здесь нужны. Вот сделаем основное дело, тогда…
— Основное?
Граф посмотрел на Сельму, усмехнулся.
— Не думай об этом. Твое дело — искать и узнавать.
Сельма тотчас опустил взгляд. Он ненароком влез в секреты хозяина. За это можно легко лишиться головы. И хотя хозяину он нужен, все же рисковать не стоит.
— Я понял, мой мэор.
— Ну и хорошо. Продолжай слежку за Рандором и будь наготове.